地味メガネだと思ってた同僚が、眼鏡を外したら国宝級でした～無愛想な美人と、チャラ営業のすれ違い恋愛

また、見られたかも

心斎橋の裏路地にあるバー〈クラルテ〉の扉は、見過ごしそうなほど目立たなかった。  
天王寺は小さな看板を横目に、手慣れた動作でドアを押す。

中に入ると、控えめなジャズの旋律と、深い木の香りが迎えた。  
カウンターの奥には、桜川直人が立っていた。  
細い眼鏡の奥から、静かな視線だけを向ける。

「今日は、また……見られた顔だな」

直人は、声に笑いを含めることもしない。  
ただ、事実を告げるように、淡々と言った。

天王寺はジャケットを脱ぎ、カウンターの隅に腰を下ろす。  
足元に静かに置いた鞄を横目に、バーボンを注文する。

琥珀色の液体が小さなグラスに注がれ、静かに音を立てた。

天王寺はそれを手に取り、一口、口に含む。  
アルコールの熱が、喉を静かに撫でていった。

「……また、見られたかもしれない」

呟くように言った。  
グラスの向こうに、灯りがぼんやりと滲む。

社内の喧騒が、頭の奥でまだ遠く鳴っている気がした。  
笑い声、乾杯の音、空気を震わせるようなざわめき。  
そのすべてをやり過ごすようにして、ただグラスを傾けていた。

けれど、ただ一つだけ、流せなかったものがあった。

梅田隼人の視線。

騒がしい輪の中で、誰も気づかなかった孤立を、彼だけは見た。  
そして、何も言わずに隣に座った。

それはただの気まぐれだったかもしれない。  
だが、あのまなざしは、無遠慮でもなければ、同情でもなかった。

まっすぐで、優しくて、どこまでも真剣だった。

何度もかわしてきたはずだった。  
気づかないふりも、無関心を装うのも、慣れていた。  
それなのに。

心のどこかが、微かに、熱を持っていた。

グラスの氷が、音も立てずに溶けていく。

天王寺は、そっと目を閉じた。

直人が、静かにバーカウンター越しに言った。

「壊れるって、いつもお前は言うけどな」

バーボンをグラスに継ぎ足しながら、続ける。

「本当に壊れてるのは、そろそろ自分だって気づけよ」

低く、優しくも容赦のない声だった。

天王寺は応えなかった。

ただ、再びグラスを傾け、バーボンを飲み下す。  
苦くて、重たい液体が、喉を焼く感覚だけが確かだった。

目の奥に、ふいに浮かんだ。

梅田が見せたあの、まっすぐな目。  
何かを期待しているような、  
何も求めていないような、  
ただそこにいることを肯定するような、あの目。

（……どうして、あんな目で、俺を見るんだろう）

自分は、誰かにそんなふうに見られる価値があるのか。  
誰もが欲望か、好奇心か、自己満足のために近づいてくるのだと思っていた。

けれど、梅田は違った。

少なくとも今は、違って見えた。

天王寺は、そっとグラスを置く。  
氷が小さく音を立てた。

胸の奥に、どうしようもなく拭えない疼きがあった。  
それは、懐かしくもあり、  
怖ろしくもあり、  
それでも、どこか温かいものだった。

直人が、新しいバーボンのボトルを棚に戻しながら、言葉を落とす。

「お前がどんな顔をしてても、誰かがそれを見抜くときは、来る」

天王寺は顔を伏せたまま、何も返さなかった。  
ただ、その言葉だけを、心の奥深くに沈めた。

静かな夜だった。  
静かで、なのに、どこかざわめきが消えない夜だった。