地味メガネだと思ってた同僚が、眼鏡を外したら国宝級でした～無愛想な美人と、チャラ営業のすれ違い恋愛

不器用な好意

午後三時を少し過ぎた頃、梅田は社内のラウンジに足を運んだ。

会議室の合間に設けた、ほんのわずかな休憩時間。  
自販機で買った缶コーヒーを片手に、ラウンジ奥のソファ席に腰を下ろすと、  
先客が一人、端の席に静かに座っているのが目に入った。

天王寺だった。

スーツの上着を椅子の背にかけ、スラックスの膝に置いたノートをめくっていた。  
眉間に皺はなく、いつものように感情を見せない顔。  
白い指先が、紙の端を丁寧に押さえていた。

梅田は、もう一本持ってきた缶コーヒーをちらりと見て、  
「まあ、ええか」と思い立ち、声をかけた。

「なあ、天王寺。これ、いる？」

天王寺は目を上げた。  
一瞬、まばたきしただけのように見えたが、  
その視線には確かに、戸惑いのような光が浮かんでいた。

「いえ、大丈夫です」

そう言って、視線をすっと下げた。

梅田は空いている隣のソファに腰を下ろした。  
深く腰を沈めると、ラウンジ全体の音が、遠くに引いていくように感じられる。

「なあ、天王寺」

缶のタブを開け、軽く一口飲んでから、  
少し迷って、それでも声を続けた。

「疲れてない？　ちゃんと休んでるん？」

ほんの、何気ない会話のつもりだった。  
同僚にかける、ごく普通の気遣い。  
けれどその言葉が口をついて出た瞬間、  
梅田自身も気づいた。

本当は、ただ聞いてみたかったのだ。  
彼が、どんなふうに過ごしているのか。  
どんなふうに、自分を守っているのか。

天王寺は、手元のノートを閉じて、  
ゆっくりと顔を上げた。

まっすぐこちらを見るその瞳に、微かに揺れがあった。  
まばたきが、一度だけ、深かった。

無表情の中に、ごくかすかに「どうしてそんなことを聞くのか」という疑問が滲んでいた。  
だが、それを声には出さず、彼は短く答えた。

「大丈夫です」

それだけ。  
けれど、その声は、いつもより少しだけ、角が取れていた。

固い石の表面を撫でたときのような、ひんやりとしたなめらかさ。  
あるいは、温度を持たない優しさのような。

梅田は、一拍置いて缶を握り直した。  
胸の奥に、ぬるい熱が生まれていた。

（今、ちょっと反応してくれたんちゃうか）

目を逸らさずにいてくれた。  
質問を拒絶せずに、答えてくれた。  
それだけのことが、どうしようもなく嬉しかった。

これまで、何度もかわされてきた。  
何を言っても、通じないような距離感。  
あえて自分から壁を作っているようにしか見えなかった。

けれど、今の天王寺は、ほんの少しだけその壁を低くしたように見えた。

長い睫毛の奥に潜む瞳が、何かを探るように揺れていた。  
「関わっていいのか」「気を許していいのか」、  
その葛藤が表に出ることはないけれど、  
見ようとすれば、確かにそこにあった。

梅田は、いつもよりも小さな声で言った。

「そっか。ならええけど」

缶を口元に持っていきながら、目を逸らさずにいたかった。  
けれど、これ以上何かを求めたら、また元に戻ってしまうような気がして、  
そっと視線を自分の靴先に落とした。

沈黙が戻ってくる。  
けれど、それは気まずさでも、不快でもなかった。

天王寺はノートを閉じたまま、しばらく何も言わなかった。  
ただ、並んでいるというだけのその時間が、妙に落ち着いた。

梅田は、胸の奥で確信する。

この人は、自分から扉を開くことはない。  
でも、誰かが扉の前に立ち続ければ、  
やがて、その鍵を手渡してくれるかもしれない。

その日が来るまで、ここにいようと思った。  
焦らずに、追い詰めずに、ただ知ろうとするだけで。

残りの缶コーヒーを飲み干しながら、  
梅田は隣に座る静かな存在の体温を、  
なぜか、はっきりと感じていた。