地味メガネだと思ってた同僚が、眼鏡を外したら国宝級でした～無愛想な美人と、チャラ営業のすれ違い恋愛

傘を差し出す手

夜六時を少し回った頃、オフィスの一階ロビーに、濡れた足音と、傘のはじく水音が響いていた。

退勤ラッシュの時間帯、社員たちはそれぞれの帰路につき、次々とエントランスを抜けていく。  
ドアが開くたび、湿気を含んだ冷たい風がロビーに入り込み、  
ガラス越しに見える外の景色は、降りしきる雨で霞んでいた。

梅田は玄関脇の柱にもたれ、ポケットに両手を突っ込んだまま、空を見上げていた。

傘は、ない。  
天気予報を見逃していた。

午前中は快晴だったのに、午後から急に空が暗くなり、帰るころにはこのざま。

（まあ、しゃあないか）

タクシーを呼ぶほどでもない。  
雨足は強いが、しばらくすれば小降りになるかもしれない。  
そう思いながら、スマホの画面でレーダー予報を眺めていたそのときだった。

ガラスの扉が開く音がした。

振り返ると、ひとりの姿が視界に入る。

天王寺悠だった。

黒い鞄を肩に掛け、手には透明なビニール傘。  
髪には一滴も水気がなく、歩く姿にはいつものように無駄がなかった。

足を止めた天王寺が、梅田の横に立つ。

何も言わないまま、傘をすっと差し出してくる。

「……これ、使ってください」

言葉は静かで、抑揚がなかった。

梅田は、一瞬反応が遅れた。

心のどこかで、彼が傘を差し出す理由を探してしまう自分がいた。

仕事帰りにたまたま出くわしただけか。  
それとも、他に使うあてがなかったのか。

でも、そんな理屈を並べても、今この状況で傘を手放す意味はない。

「いや…天王寺は？」

問いかけると、天王寺はわずかに首を傾け、  
ほんの少しだけ、唇の端を緩めた。

それは笑顔と呼べるほどのものではなかった。  
けれど、確かにそこには感情があった。

「俺は濡れても大丈夫ですから」

さらりと言ったその一言に、梅田は胸を掴まれたような感覚を覚えた。

差し出された傘を受け取りながら、視線がぶつかる。

彼の目は、いつもより少しだけ色を帯びていた。

「……なんで、そんな優しさを誰にも見せへんの？」

堪えきれず、言葉に出た。

こんなふうに人を助けられるくせに。  
どうして、誰にも見せないように生きてるんや。

天王寺は、一瞬だけ視線を泳がせた。

そして、手にしていた傘を、押しつけるように梅田の手に重ねる。  
その動作に、わずかに力がこもっていた。

「見せたら、壊れるでしょ。あなたも」

その言葉は、静かで、でも冷たくなかった。

むしろ、どこか自分自身を抱きしめるような、  
そうしなければ壊れてしまうような、壊してしまうような、そんな声だった。

梅田は言葉が出なかった。

その瞬間、どんな顔をしていたか自分でもわからない。

ただ、彼の言葉に込められた“過去”の重みと、  
“これ以上は近づくな”という警告のようなやさしさが、  
喉の奥を塞いでしまった。

透明な傘の骨が、手の中でかすかに軋む。

見せたら、壊れる。

それは、自分のことではない。  
彼自身のことだ。  
何度もそうやって壊されてきたから、  
だから今は、誰にも見せないと決めている。

梅田は、何も言えずに傘を握りしめたまま、雨の外を見た。

天王寺は、それ以上何も言わずにくるりと背を向ける。  
肩にかかった鞄の重さが、その細い背中をひときわ小さく見せていた。

梅田の足は動かなかった。

胸の奥に熱いものが広がっていた。  
雨のせいでも、寒さのせいでもない。  
感情の渦が静かに押し寄せてきていた。

傘を開く。  
パチンと音がして、透明な屋根が頭上に広がった。

その透明の向こう、雨が静かに降り続いている。

目の前の光景がぼんやりと滲んでいく。

傘の中、ひとりきり。  
けれど、その中に、天王寺の温度がまだ残っているように感じた。