地味メガネだと思ってた同僚が、眼鏡を外したら国宝級でした～無愛想な美人と、チャラ営業のすれ違い恋愛

それでも、まだ俺のこと好きですか？

帰り道の途中だった。

打ち上げが終わり、駅までの道をゆっくりと歩いていたとき。  
舗装された歩道に雨の名残が光り、時折吹く風が、湿った空気を運んできた。

となりで黙って歩く梅田に、天王寺は何度も言葉をかけかけて、飲み込んだ。

何かを伝えたいのに、それがどういう形で出てくるのか分からない。  
言葉にすれば、また壊れてしまうかもしれない。  
でも、それでも伝えなければならない何かが、確かに胸の奥で脈打っていた。

立ち止まり、街灯の光が差し込む中で、ぽつりと言った。

「……うち、来ますか」

梅田は、すぐには答えなかった。  
けれど、驚きの色を浮かべることもなく、ただ静かに頷いた。

それだけで、胸の奥がぐっと熱くなった。

部屋に入ると、無言のまま、天王寺は靴を脱ぎ、間接照明のスイッチを入れた。

淡い光だけが、広くも狭くもないワンルームを照らす。  
壁は白く、余計な装飾は一切なかった。  
家具は必要最低限。無駄がなく、整いすぎていて、どこか生活の匂いが希薄だった。

梅田は促されるまま、ソファに腰を下ろす。  
天王寺はキッチンでグラスに水を注ぎ、それを差し出した。

「……ありがとう」

梅田の声に、天王寺は頷くだけで返す。

ほんとうは、今この瞬間も怖いと思っていた。  
ここに彼を招いたこと。  
自分の部屋を見せること。  
そして何より、自分自身を見せることが。

それでも、もう引き返せなかった。  
引き返したくなかった。

そっとソファの向かいに座り、目を合わせずに切り出す。

「……ひとつだけ、聞いてもいいですか」

梅田は、視線を天王寺に向けたまま、黙って頷いた。

「今の俺のままでも、まだ……好きですか」

声が震えていた。  
自分でも、それを抑えられなかった。

眼鏡のつるに手をかけて、ゆっくり外す。  
視界が少しぼやける中で、梅田が一瞬だけ目を見開いた気がした。

髪が額にかかり、輪郭が照明に浮かび上がる。  
見られることへの恐怖と、それを越えたい気持ちがせめぎ合っていた。

天王寺は立ち上がり、ジャケットを脱ぐ。  
ソファの背にそれを置くと、白いシャツの袖を静かにまくり上げた。

細く、白い腕。  
手首には、もうほとんど薄れてはいるが、幾筋かの痕跡が残っていた。

「……昔、好きだった人に、自分の全部を見せようとしたことがあります」

まっすぐな声にはならなかった。  
けれど、それでも言葉を継いだ。

「でも、それはだめでした。  
見せた瞬間に、その人は変わりました。  
優しかったのに、いつの間にか、俺を所有しようとした。  
全部、自分のものにしようとするようになって、  
“顔”を、愛情で包むんじゃなくて、鎖にしようとした」

記憶の中の光景が、焼きつくように浮かんでくる。

「笑ってほしいって言われて、笑ってたら……  
なんで他のやつにもその顔見せるんや、って言われて。  
最後は、殴られて。泣かれて。  
壊れたのは、俺やったのか、相手やったのか……もう分からなかった」

手首に目を落とす。  
過去の痕跡が、今なおここにあることを示している。

「見せたら、壊れると思ってました。  
ずっと、そう思ってきたんです」

梅田は、何も言わなかった。  
でも、その沈黙が、否定でも同情でもなく、ただそこに“いる”ことの証だと分かった。

「それでも、俺は今……見てほしいって思った。  
あんたには、見せてもいいかもしれないって……初めて、思ったんです」

天王寺は、そっと顔を上げた。  
表情は、うまく作れなかった。  
けれど、今だけは、それでよかった。

この姿を、梅田がどう受け止めるか。

その答えを、ただ待っていた。