地味メガネだと思ってた同僚が、眼鏡を外したら国宝級でした～無愛想な美人と、チャラ営業のすれ違い恋愛

エピローグ：〈クラルテ〉にて

週末の夜、バー〈クラルテ〉の照明は柔らかく落とされていた。  
琥珀色の明かりがカウンターに沿って伸び、木の天板を静かに照らしている。  
店内には小さくジャズが流れ、グラスを持つ音と、氷が触れ合う音だけが、その隙間を埋めていた。

梅田と天王寺は、カウンターの端に並んで座っていた。  
この店を訪れるのは、あれ以来だ。  
互いに肩が少し触れる距離。  
それでも、どちらもその距離を詰めようとはせず、ただ静かにその場を共有していた。

天王寺はグレーのシャツに細身の黒いパンツという、以前と変わらない無駄のない装いだった。  
けれど、その目元にはどこか柔らかい影があった。  
ほんの数ヶ月前なら、絶対に人前で見せなかったような、小さな安心の色。

梅田はジャケットを脱ぎ、シャツの袖を軽くまくっていた。  
グラスを持つ指先は落ち着いていて、まるでこの場所に、昔から通っていたかのような空気をまとっている。

バーカウンターの奥で、桜川直人が二人に視線を向けた。  
相変わらず無表情なままだったが、その口元がふっとかすかに緩んだ。

そして、ぽつりとつぶやく。

「……恋、してるんやな」

その一言に、天王寺が小さく肩をすくめた。

すぐ隣で、梅田がグラスを持ち上げながら笑う。  
声音は軽やかで、けれど決して茶化してはいなかった。

「してますよ。人生で初めて、まともなやつを」

その言葉に、天王寺は思わず横を向く。

一瞬だけ驚いたような目をしたが、すぐに視線を落とし、グラスの氷を指先で揺らした。  
氷とガラスが触れ合う音が、小さくカチリと鳴った。

「……カウンターでそんなこと、言わないでください」

そう言った天王寺の声は、ほんの少しだけ甘さを含んでいた。  
以前なら「やめてください」とぴしゃりと切っていただろう言葉を、今は柔らかく受け止めている。

梅田はその反応に、もう一度笑みを浮かべた。

「なんでや。俺が本気で言うてんの、分かってるくせに」

天王寺は何も言わず、ただグラスを口元に運んだ。  
けれど、その耳が少しだけ赤くなっているのを、梅田は見逃さなかった。

直人は、それ以上何も言わず、別の客のためにグラスを磨いていた。  
けれど、その背中にはどこか満足げな気配が滲んでいる。

梅田は、グラスの縁に指を添えて、静かに傾けた。  
琥珀色の液体が喉をすべり落ちていく。

グラスを置いて、ふと天王寺の方に体を向ける。

「……ちゃんと見てくれて、ありがとうな」

その言葉に、天王寺はわずかに瞬きをした。  
そして、驚いたように、けれどどこか照れくさそうに、ほんの少しだけ笑った。

答えは返ってこなかった。  
けれど、その笑みがすべてだった。

もう、言葉にしなくても伝わるものがある。  
それを知るには、少しだけ時間がかかった。  
けれど、今のふたりには、それがようやく自然にできるようになっていた。

カウンターに置かれたふたつのグラスが、隣り合って光を受けていた。

氷がゆっくりと溶けていく音が、静かに夜の奥に吸い込まれていく。

この夜は、何も起きなかった。  
でもそれが、何よりも幸福だった。

ふたりでいるだけで、世界がほんの少し静かに整っていく。  
そんな時間を、今ようやく分かち合えるようになった。

グラスの中に映る小さな光が、二人の指先を照らしていた。  
交わらずとも、もう触れ合っていると分かる。  
心がそこに在るということを、そっと伝えていた。

【完】