【完結】知られてはいけない

八・告白はこわい

告白はこわい（3）

「どうした？」
　階段から上がってきたのは、加川準（かがわ・じゅん）だった。
　準は、目の前に大きくふくらんだ繭まゆを見る。
「中に、今まさにバトルをしてる人たちがいます！」
　わたしは、鼻はなをすすりながら答えた。
「これが、バトルで現あらわれる結界なのか」
　準も、おどろきの目で眺ながめた。
　っていうことはきっとこの人も、バトルをしたことがないんだ。
　わたしは、ほっとした。
「だれなのかわかるか？」
「たぶん中三の男の人。ひとりだけいたでしょう？その人が、女の先輩せんぱいにバトル宣言せんげんしました」
　準は繭まゆの外側をさわって、何度か叩たたいた。カンカン、と鉄てつのような音。
「大した固さだな。まるで金属きんぞくだ。外から邪魔じゃますることもできないし、中の様子もわからない」
「ええ。本当に」
　中でどんなことになってるのか、わたしたちは知ることもできない。
　まさに、二人だけの戦いになってるんだ。
「こんなことが、あちこちで起こっているんですか？」
「マスターがあおっていたからな。やるやつは出るだろう」
　と、急に繭まゆ全体がまばゆい光を放ち出す。
　ぐにゃり、と音を立てて穴がいくつも空あいて。鉄のようなかべが、糸に戻りほぐれ始める。
　細い糸の群むれへとばらけ、数も減って……最後には消えた。
　姿を現あらわしたのは、座すわり込んだライアンただ一人。
　ひとりきり。
「ってことは、まなみさんは……」

　ライアンは夢から覚さめたみたいに、何度かぶんぶん、と頭を振ふってこっちを見た。
　わたしも準も、逃げるべきかわからず、固まった。
「……見たか？おれは勝ったぞ！これがバトルと言うものか！なるほどな、ははは！」
　勝かち誇ほこったように、こぶしをぐっと握にぎりしめてガッツポーズ。
「そうか！こうして勝って行けばいいのか？わかった！なるほどな！」
　ライアンは高笑たかわらいをし、すっかり舞まい上がって見えた。

　わたしはめまいを覚えて、しゃがんでしまった。
「おい、遠野（とおの）？しっかりしろ！」
　目の前がぼやけていく。気が、遠くなりそう。
「具合ぐあい悪いのか？おい？遠野！」
　わたしを揺ゆさぶる準の声が、小さくなっていく。

　ここは学校と言う名のジャングル。
　ゲームマスターの円が陥れた、呪のろわれた仮想空間。
　食うか食われるか、食われる前に食わなければいけない。弱肉強食じゃくにくきょうしょくの世界。
　わたしは人間でいたいのに、かなわなくなっていく。