【完結】知られてはいけない

二・戻れない日常

戻れない日常（3）

「ちなみに。ここに集めた子たちの答えは、そんなばかばかしいものじゃない。家のペットとか、だれかの名前とか。自分だけしかわからない答えではないんだよ」
　ぎくっ。
　それはわたしのも、そうだからだ。
「相手をよく観察かんさつして、話をしてみれば答えのヒントはたくさん出る。そういうゲームをするつもりで、きみたちを集めたんだからね」
　集まって座っていた何人かが、そそくさとお互い離れた。
　仲間じゃなくて、敵どうしなのだと理解りかいしたみたいに。
　今こうして話しているだけでも、答えのヒントをばらまいているんだろうか？
　口を開くたび、危険きけんだと思わなくてはいけない。
　だれが自分のつぶやきを聞いているか、わからないのだから。
　みんな、急に静かになった気がする。
「質問しつもん。バトルで負けたらどうなるんだ？」
　一人だけ中学三年だと言う、十四番の渡部ライアン（わたなべ・らいあん）が尋たずねる。
　名前から想像そうぞうするに、ハーフだろうか。髪も茶色で目鼻立めはなだちもはっきりしている。
　イケメン、と言うかどうか。
「ここ、仮想空間かそうくうかんなんだろ？ケガしたり、その……命いのちが危険きけんにさらされたりするのか？」
「さあ。一応はイエスと言っておくよ。ここで消えたらどうなるか。仮想じゃなかった場合、困るでしょ？どうせウソの世界だと信じるなら、それでも自由じゆうだけどね」
　のらりくらりと逃にげる円。
「そんなことより、一位になれないと元の世界に帰れないんだよ？そっちを考えた方がいいんじゃないのかい？」
　結局、わたしたちは円に振ふり回されっぱなしなのか。
　命がけか、そうじゃないのか。それすらも煙けむに巻まかれてわからない。
　
　円がロックを解除かいじょして、廊下ろうかまでは出られるようになった。
　ゲームの間は、学校のとなりにある学生寮がくせいりょうで過ごすらしい。
　学生寮とは……簡単かんたんに言えば、住むところだ。
　もう少しすれば昼食時間だ。十二時に食堂しょくどうも開く。
　バーチャル（仮想）なくせにお腹はすく。そして夜十時には寝ろと。
　寮には部屋やベッドも用意よういされている。
　腹が減っては何とやら。生き抜くためには、まずは食べなくてはと決意けついした。

　円のホログラムが消えた後、わたしたちは互いを知るために、何人かずつ会話かいわを始めた。
　話をすれば、相手を探れる分自分も探さぐられる。
　それでも……すべてのプレイヤーが敵てきとも限らない。はずだ。
　ホイホイと円の言いなりになる、ろくでなしばかりではない、のでは。
　そう信じたい。わたしは、仲間なかまを探すために話すことにした。