【完結】知られてはいけない

七・始まっていたゲーム

始まっていたゲーム（2）

　
　昼食が始まるとすぐに、けたたましいチャイムがスピーカーから流れた。
　円の声だ。
「やあ！みんなゲームを味わってるかい？で、早速さっそくのお知らせだ。本当は夜ミーティングまで待とうかと思ったけど、喜よろこばしいニュースだからね」
　わたしたちは、だまって食事を口に運ぶ。
「ねえ？ついにバトルが実行じっこうされたんだよ！すばらしい！いやあ、きみたちはやってくれると思ってた！」
　聞かない。あんたのせいで、あいつは、三村一紀は暴走ぼうそうした。
 　名前なまえも知らないうちの、中一女子を消した。
「そこでだ。これはさらなるルール追加ついか。さっき夜までに発表はっぴょうって言ってたのとはちがう。今後は各食事時間にも、バトル成功せいこうがあればつどで結果けっかをここで報告ほうこくする。その方がみんな、やる気になるよね？」
　えっ！
　みんなざわつき出す。当然とうぜんだ。
　刻々こくこくとバトルが進行して、人が減へっていけば焦あせる。自分が狙ねらわれるスピードも上がる。早くだれかをバトルしなければ、と動くはずだ。そう仕向しむけたいんだ。
　ガチャーン！
　わたしは、わざとだがカレーの皿を落として、割わった。
　何でそんなことをしたんだろう？
　ささやかな抵抗ていこう？怒りをぶちまけて、叫さけびたいのにできないから？
　自分で自分がもう、わからない。

「あれあれあれー？うれしすぎて、お皿落おとしちゃだめだよ？遠野（とおの）さん？」
　円がわたしを名指なざしした。
　今のはきっと、どこかから見ている。あの天井てんじょう、右側にぶら下がっているカメラから？
「すみません。手が、滑すべって」
「というわけだ。みんながんばってくれたまえ。何せ時間がなくなってくるからね。で、発表だ。詳しく知りたいだろう？」
　あれ？何だろう？
　わたしは、何か変だと感じる。一瞬いっしゅんだけで通り過ぎてしまった、何かの気づき。
　だめだ、わかんない。
「栄はえある第一号は、七番の三村一紀。十一番の笠倉未央をバトルして成功した。いいね、その調子。みなさん、拍手はくしゅ！」するわけもないのに、円はそう誘さそった。
　さすがに立ち上がりはしなかったけど、一紀は得意とくいそうだった。
　さっきの男子たちが、うらやましそうに見ている。
　
　一紀はどうやって相手の答えを知ったか。それは聞かなくても想像そうぞうできる。
　何か言って、脅おどしたんではないだろうか。
　円のルールでは、相手に暴力ぼうりょくを加えてはいけない。消去しょうきょ対象になる。
　でもそれが、はたからわかりづらい言葉によるものだったら？
　すべてをカメラで、とらえられてはいないのかもしれない。だったら隙すきを突ついて笠倉未央（かさくら・みお）を、見かけはさりげなく、でも脅おどして答えを聞き出すことだってできなくはない。
　いや……待って？
　脅しではなくて、逆の。優やさしい言葉だったら？
”きみを守ってあげるよ、ぼくらは仲間。だから教えて？”みたいな。