【完結】知られてはいけない

十九・円との戦い

円との戦い（1）

　夕食後、準（じゅん）と最後の打ち合わせをした。残り時間は五時間ほど。本当にこれで最後さいごだ。
　二十六日になる午前零時れいじに、ゲームは終了する。
　わたしたちが生き残るのか、それとも円に負けて消え去るのかが決まる。

「ねえ準。さっきまた、こんなものを図書館としょかんの本の間から見つけたの」
　念ねんのために、図書館に行って探したら見つけた。
　前の参加者さんかしゃである生徒が、残しただろうノートの切れ端はし。

　”お兄ちゃん、助けて！ここは天国てんごくなんかじゃなかった。帰りたい。ここから出して”

「円（まどか）の筆跡ひっせきだ。やっぱりあのマスター円（えん）は……」
　つらそうに下を向いて、話しだす。
「妹は少し前から学校に行かなくなった。元々人付ひとづき合いが苦手で、その時ちょうど流行りゅうこうのゲームにはまった。ゲームをしている間は楽しくて天国だ、とも言っていた」
　だけど円（えん）は、ううん、加川円（かがわ・まどか）は。
　勝ち残ったにも関わらず、この仮想空間かそうくうかんで心を支配しはいされてマスターをやらされている。
「図書館には、今まで戦たたかった生徒たちがあちこちにメモを隠かくしていた。きっと円（まどか）さんも、その一人だったんだと思う」
　一日一回だけ新しくなる、ファイルの中身なかみももしかしたら……。
　ときどき正気しょうきに戻った円が、必死ひっしでヒントを出していたのかもしれない。わたしたちの味方みかたをしようとして。

　七時ちょうど。わたしたちは、最初目覚めざめた教室へと向かう。
「行こうか」
「うん」
　
　教卓きょうたくのところには、円が浮うかんでいた。
「どうしたの？ぼくを呼よび出して。別にもう、好きにやってくれていいんだけど？」
「でももう、二人しかいないでしょう？だから円に判定はんていしてもらいたくて。わたしたちのバトルに、立ち会ってほしい」
　ふうん、と言ってから円はわたしたちの目の前へと飛とんできた。
「ま、どっちが勝っても不思議ない点数だもんね。……わかった、ぼくが引き受けるよ」
　準とわたしの目が、一瞬交差こうさした。

「今からやるけど、いいか？」
「加川準（かがわ・じゅん）も積極的せっきょくてきだね。ついに覚悟かくごを決めたかい？」
「……ああ」その声には、別の響ひびきがあった。
　わたしと準は、同じ方向へ手を掲あげる。二人声をそろえて、手のひらを円に向けて。

　　　　　　　　「「バトル！」」