【完結】共生

3.優子と琴美

　
　母の本名は三崎琴美（みさき・ことみ）。優子は芸名だったのだが、いつしか本人も琴美を名乗らなくなり、周りも皆、優子と呼んだ。それは、公的な時間が圧倒的に長いせいだと思っていたけれど。

「ママをどこにやったの？」
「今、私の中で眠っている。でもこの身体、元々は私のものだったのよ」　
「じゃあ私の知ってるママは誰なの？」
「あの人は優子。事故の時から私の身体にずっと住んでいる、侵入者みたいなもの」
　有紗は混乱のまま名倉を見る。

「いや、本当にすみません。もっと早く言うべきだったことはわかっています。でも優子さんの仕事を考えると、極力避けたかったんです。表沙汰おもてざたにすることは」
　有紗と琴美、それぞれに平謝りを始めた。

「ねえ名倉？この前最後に会ったのはいつだっけ？」
「ええと……三年前？いや、もっとでしたか」　
　ばん！とテーブルを叩いて声を荒げる。

「もっと前よ。この子がまだランドセル背負ってたもの。その時言ったでしょ？ちゃんと病院で治療してくれって。あなたは元々私のマネージャーだったのに、どうしてそう優子に甘いのよ？」
　若い頃に母が遭あった交通事故。それは有紗の生まれる前の事件で、知るよしもないことだった。ずっと知りたくて、でもはぐらかされて来た。

「名倉さん、ちゃんと話して下さい。どうしてママとコトミさんが入れ替わるようになったのか」
　
　名倉によれば、琴美は二十歳の夏に高速道路を運転中、前方不注意で事故を起こし頭を打った。
　一時的に記憶障害にはなったが、徐々じょじょに収まって行ったはずだった。突然歌手を辞めたいと言い出したのが事故から五ヶ月後、名倉はそこで初めて異常を察知した。琴美は優子と名乗り、別人のように振る舞うようになっていた。

「事故の時に何があったの？」
「当時、仕事のことも人生的なことも行き詰まっていてね。一人でドライブにでかけた先で、ハンドル操作を間違って事故を起こしたみたい。意識が戻らない中で、”もうこのまま死んでもいいかな”って思っちゃった。そしたら誰かの声がして……”いらないんだったら、私にその身体ちょうだい”って」
　琴美はしんみりと目線を下げた。
　臨死体験、憑依ひょうい。何と表現すれば的確なのだろう。

「それで”優子さん”として生きるようになったの？それから結婚して、私が生まれた？」
　生みの母に”さん”付けしてみて、腑ふに落ちた。
　長年の謎が解けた気がしたのだ。母がなぜ歌を止めたのか、自分や娘の歌を嫌うのか。事故後アナウンサーに転身したのも、答はすべて一つに集約する。
　三崎琴美と別人格の優子には、歌など全く縁のないものだったからだ。

「じゃあコトミさんは歌えるの？歌手なんでしょ？」
「もちろん。さっき、あなたのハッピーバースディ聴いて感動したわ。本当に声質が似てる。さすが親子ね」
　琴美は自信たっぷりに微笑むと、英語詞の歌を歌い出す。有紗も文化祭で歌った覚えのある往年の名曲。高音での澄んだファルセット、そしてブレス。
　優子とは違う声に思える。同志に出会えた気がして有紗も歌い出す。

「ちょっと、お二人とも。夜中ですよ？」
　名倉の声も聞かず、即興そっきょうでハーモニーを奏でる。

　歌うほどに有紗の中で鼓動が大きく波打ち、全身を震わす。自分と少し違う声色なのに、耳から身体じゅうに広がり染みていく。互いに溶け合うような、甘美な一体感に呑まれた。
　ワンフレーズが終わると、二人は興奮に頬を上気じょうきさせて見つめ合っていた。

「すてき！歌のセンスも抜群じゃない。今すぐステージに立てるわ、あなた」
「嬉しい。こんな身近に一緒に歌える人がいたなんて。でも……この身体はどうしてあなたには戻れないの？一度だってあなたに、コトミさんに会ったことなかった」
「わからない。私よりも優子の方が”この身体で生きていきたい”と言う思いが強いんだと思う。私は弱っちいから、なかなか勝てない」
「そんな。自分の身体なのに」　　　

　さっき”久しぶり”と言った。”大きくなったね”とも。
「今回が二十年のうちで、初めて外に出てきた訳じゃないの？」
「何度かね。でも本当に久しぶりだった。あまりに出られなくて、消えちゃうんじゃないかって思ったもの」
　きっかけは何だった？そうだ、歌ったからだ。
「ね、ママは私かあなたが歌うと引っ込むの？だったらずっと歌っていればいい。それならずっと一緒にいられる」　
「だけどあなたは優子が産んだ子なのよ。私はこの身体の持ち主だけど、あなたとは」
　他人ーその表現は適切ではない。生物学的には母子だから。

「わかってる。だけど私はママよりもよほどあなたに似ている」
　歌への愛着は、琴美からの遺伝と思えた。
「ママって呼ばれるのが嫌なら、おばさんって呼べばいい？」
「琴美でいいよ。おばさんは無し」　
　琴美は笑った。
「じゃあ私も有紗って呼んで。呼び捨てでいいよ」

　三崎優子が事故後に歌手を辞めたのは、歌のセンスが皆無だったからだ。いくらレッスンをしても復帰はできない。ならば引退か？しかし優子は別の道を望んで一から積み上げた。それがアナウンサーへの転身だった。

「にしても、極端な方向転換ね。私にはキャスターなんて無理だわ。興味もないし」
「二人とも適性が違いすぎるんです。それでも優子は努力して、よくやってました」
　一度始めた道を大幅に変え、生き延びて行くのは並大抵なみたいていではない努力が要るだろう。競争の激しい世界ならばなおさら。
　有紗はカップを三つ出して紅茶を淹いれた。二人にも勧めたが飲む余裕はない。

「ずっと考えていたんですが、思い出しました。あなたが病院に行くように指示したのはもっと前です。有紗さんが生まれる前」
「でも結局行かなかったんでしょ？同じことよ」
「いえ、行ったんです。でも薬物治療が必要だと言われて、その時お腹に有紗さんがいましたから。胎児たいじへの悪影響が避けられないので、中止になったんです」

　有紗の手からスプーンが落ち、床で跳ね返った。
「ごめんなさい。私が……治療を邪魔したの？」
　一切自分は絡からんでいない、大人たちの昔話だと思っていたのに。