【完結】共生

11.共に生きる

　背後から派手なクラクションが鳴って、二人は振り返る。
　線路沿いに、緑のワゴンが留まっていた。

「名倉！」
　あたふたと車を降りて近づいてくる。
「全くもう！駅に降りないでくれって言ったじゃないですか。そこまで記者たちが迫ってますよ。さっさと乗って」
　改札を滑るように抜け、ワゴンに乗り込む。

「……で、決着は着いたんですか？琴美さん、いや、優子さん？どっちが？」
「ママよ。でもきっとこれからは歌を歌うと思うわ」

「じゃあ、琴美さん、ですね。今後どうするかは社長と相談して……」
「なるようにしかならないわ。あなたにも苦労かけるけど、よろしくね」
「はあ……」

「名倉さん、大丈夫だって。私も居るじゃない」
　そう言って有紗は携帯を取り出す。菜々美（ななみ）からLINEが入っていた。
　
　”ちょっとどうしよう！新学期早々、テストがあるんだって。やっばいよー！”

　顔文字も入れず、短く返す。
　"仕方ないよ、がんばろ！"

「何？友達から？」
「うん。菜々美って友達から。ママは知ってる？ま、少しずつ覚えていけばいいんだけど」
「そうね……」
「大丈夫だってー。がんばろ！それしかないじゃん」

　様子を見計らって、名倉が口を開く。
「では今日の予定ですが、今から帰れば午後からは……」
 有紗が言いづらそうに、口を挟む。

「あの。私もう一度だけ、ありささんの家に行って挨拶して行きたいの。ママも行こう」
「え？あ、そう、そうね。カメラも返さなきゃ」
　車は向きを変え、ありさの生家へと向かう。

「有紗さん、結局優子さんはどうなったんですか？」
「事故の時に命をつなぐため、一時的に生まれた人格だと思う。それが消えないまま、今まで長引いただけ。それが正解なら、さっき消えたと思う」
「本当なんですか？もう一回病院で診てもらった方が」
「大丈夫だって。……まあ、でも念のため行ってみてもいいのかも」
　不安を跳はね返すように、有紗はふざけた声で言った。
「有紗さん、そんな人でしたっけ？」
「え、何か変？」

「いえ。琴美さんも大変だったでしょうが、有紗さんもどこか変わったと言うか。ちょっと不思議です」
「そうかな？前からこうだよ」

　有紗は母の肩にもたれると、窓の外に流れていく田畑の風景に目をやった。

　さっき雪がちらついていたのに、今はもうまばゆい光に照らされている。
　土の表面で氷の粒が溶け、きらきらと反射して見せる。春、間近に繰り返されてきた、何気ない風景。
　昨日も一昨日も……そして二十年前も見た。

　天に唾吐つばはく、とはこのことだ。私はありさの幻に言った。母をおいてなぜ死んだと。
　でも勝手に死んだのは私だ。
　琴美をこの世に置き去りにして。

　言葉は人を縛しばる。
　確かにあの時の私にはもう、余裕なんてなかった。ただ琴美にすがるだけで。

　壮絶な生への執着から、琴美にあんな決意までさせてしまった。
　私の甘えのせいでこんなにも長い間、琴美の人生はゆがんでしまった。それを今こうして知ることになるとは……。

　結局私たちは、どちらも一人では生きられないのだ。離れた途端とたん私は病で死に、琴美は外界がいかいを拒絶して眠り続けた。再会するまでに二十年もかかってしまった。

　ところで優子は本当に消えたのだろうか？いや、出てきたとしても私が許さない。幼い頃からの冷えた扱いは、子供心に相当堪こたえた。もう二度と会いたいとは思わない。

　もし万一、優子が出てきたときには……いっそ私が彼女を。……いや。
　琴美を全力で守る。

「有紗、いろいろあったけどいっぱい心配かけてごめんね」
　琴美が私の髪を撫なでて言う。

　琴美。私の大事な親友。
　本当は今すぐにでも二十年の眠りに対して、許しを乞こいたい。
　だけど私の中で娘としての”有紗”が叫ぶ。ほんの少しの間だけ、親子としての日々を過ごしてみたい、と。

　私は甘えるように腕を組んだ。
「……大丈夫だよ。これからは、ううん、これからも一緒にがんばって生きていこうね。また歌も一緒に歌おう、ママ」　
「そう……そうね。母娘デュエットしよう」
　琴美は会話が速くなると、ついていけないのか舌足らずになる。

　そんなとこも変わらないんだ。
　って、私が急かしてるんだな。ごめんごめん。

　いつか、私がありさであることを言えるといい。
　私のこの身体は、琴美からの音楽センスと歌声が伝わっている。
　二人で歌えるのも、代えがたい贈り物。
　
「有紗さん、着きましたよ？」
「あ、はあい」

　懐かしい家。
　門から続く垣根かきねも、入ってすぐの大きなくるみの木も。
　時が形をたわめたけれど、記憶の中の風景と少しも変わりない。そして今、母が外へ出てくる。ゆったりとした歩み、時々首を傾げる癖くせも変わっていない。
　長い間、一人にしてしまっててごめんね。私は親不孝な娘です。

　これから私はたくさんのやり残した宿題、たくさんの罪滅ほろぼしを抱えて歩んでいく。
　上手くやっていけるだろうか？
「ほら有紗、早く出なさい。自分で来たいって言ったんでしょ？」
「うん！」

　車を降りて空を見上げる。
　何とかなるだろう。二人でならきっと。

　有紗でもありさでもある私。
　琴美、これからは一緒に生きようね。誰にも邪魔させない。
　二十年前の続きを、これからたくさんしよう。　

　やわらかな光をつかみ取るように、空そらへ手を伸ばした。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（「共生」・終わり）