不肖ながら、お嬢様は渡しません

【ティタ視点】二律背反の夜──『心はまだ、選べない』

──心とは、決して正しい方向だけを指す羅針盤ではない。ときに迷い、求めていない道へと私を導く。

それでも、この揺れを止められないのはなぜなのだろう。

アポロ様の別宅は夜の闇に静かに沈んでいた。

窓から微かに射し込む月明かりだけが、冷えた廊下の床を薄く照らしている。私はそっと深呼吸をして胸の鼓動を鎮めようとしたが、心臓はまるで別の生き物のように、強く脈打って止まらなかった。

ここに来たのはアポロ様のため。彼の潔白を証明する証拠を見つけなければならない。

でも本当にそれだけだろうか？ どうして私は今、こんなにも落ち着きを失っているの？

書斎に入ると、室内には見慣れた家具が静かに佇んでいた。かすかな埃の匂いと、アポロ様がいつも吸っていた煙草の香りが微かに残っていて、胸が締め付けられる。

記憶の中の彼はいつも微笑んでいた。

私の話を丁寧に聞いてくれ、優しく私を包み込んでくれた。あの時の温かな感触を思い出すと、胸の奥が熱くなる。

でも、なぜかサンゼールのことも頭に浮かぶ。

何度も彼を忘れようとしたのに、どうして、どうしてこんな時にまで。

屋敷に初めて来た日の彼は、どこか影をまとった静かな青年だった。気難しそうに見えたけれど、実際には誰よりも優しくて、穏やかな人だった。

私が我儘を言っても、怒鳴っても、彼は決して私を拒絶しなかった。むしろ、「お嬢様、それではご自分が傷ついてしまいます」といつも静かに諭してくれる。優しさに甘え、傷つけるような言葉を投げかけても、彼はただ静かな眼差しで私を見守っていた。

ある日、パーティーで他の令嬢たちに「お盛んなティタに白は似合わないわ」なんて笑われて、お気に入りの白いドレスを破いた事があった。

悔しくて、情けなくて、部屋でひとり泣いていると、静かに入ってきたサンゼールは何も言わず、そのドレスを縫い直してくれた。

「このドレス、お嬢様にとてもお似合いですよ」

彼の声はいつも優しく穏やかで、私の心を撫でるようだった。私が彼を好きになったのは、きっとあの瞬間からだと思う。

でもその想いを告げた時、サンゼールは悲しげに首を横に振った。

「……申し訳ありません、お嬢様。私にはそのような資格がありません……」

その言葉がどれほど悲しかったか。

私は傷つき、泣いた。サロンに通い始めたのはその頃からだった。そこでアポロ様に出会ったのだ。

『愛してるぜ、ティタ』

その一言が、私の寂しさを埋めてくれた。だから今、私はここにいる。アポロ様のためなら何だってできる。怖くない。

けれど、なぜ今、こんなにもサンゼールのことを考えてしまうの？ アポロ様のためにここに来たのに、なぜ心が揺れているの？

私は唇を噛み締め、強く頭を振った。今は迷っている場合じゃない。アポロ様を守る証拠を探さなければ。

書斎の机の下に跪き、床板を丁寧に探る。記憶の中でアポロ様が秘密を隠す場所として教えてくれた場所だ。慎重に床板を外すと、中には帳簿と台帳がしまわれていた。

鼓動が速くなる。これを調べればきっと、アポロ様の潔白を証明できる。

私は思わずその帳簿を閉じて胸に抱え込んだ。震える手が抑えられない。

私は立ち上がり、ゆっくりと書斎を歩く。胸の中ではアポロ様とサンゼールの顔が交互に浮かび、私を引き裂くように揺れ動いていた。

それでも、今、進まなければいけない。

この証拠を手に、私は自分の心の中の真実に向き合おうとしていた。