それは、ホントに不可抗力で。

§ 嵐の前のひと騒ぎ。

01

「あーっ！　私の出目ちゃん死んじゃったぁ！」

　甲高い叫び声にイラっとする。

　斜め向かいで額を寄せ合い携帯電話を覗き込んでいるのは、自称総務部の花、外山美香とやまみかと瀬戸せとエリカ。

　カタカタとキーを打つ音とカサカサ紙の擦れる音、そしてときたま鳴る電話のベルと淡々とした話し声が響く静かな総務部のオフィスに、声のトーンを多少落としてはいるが、クスクスコソコソと愉しげにゲームに興じる彼女たち二人の声が、異様に響いている。

　出目金と戯れるのは別に構わない。ましてや課金して売り上げに貢献してくれるのだから、ゲームのオーナーとしてはありがたい話である。だが、いまはまだ終業時間前。残業までしろとは言わないが、せめて時間内くらいちゃんと仕事をしてほしい。

　夜は約束があるし、明日からは年休消化名目の海外旅行だというのに、私のデスクにはいまだ手つかずの書類が、山積みになっている。

　あんたたちはそんなに暇なのかと、顔を上げモニタの隙間から島の斜め向かいに位置する彼女たちのデスクをチラと見やれば、まあなんとスッキリ片付いていること。

　なるほど、そういうことですか。

　今日は午後から、総務課の篠塚課長と総務部全体の影の実力者と噂される田中先輩が留守なのをいいことに、人に仕事を押し付けて自分たちはゲーム三昧。いい根性しているじゃないの。

　オフィス内に居る他の面々はどうかといえば、自分の部下でもあるまいし、誰も注意する気は無いのだろう。時折、チラチラと彼女たちの様子を窺いはするが、黙々と自分の仕事をしている。
　彼女たちの行動を気にしている時間は無い。私はため息をつきつつモニタに視線を戻し、なにがなんでも六時までには終わらせてやると、キーを叩く指の動きを速めた。

　一心不乱にキーを打ち続けて、どれくらい時間が経っただろう。突然背後に気配がしてフーッと耳に吹きかけられた生温かいこれは、人の息。

「関口さん、悪いけどこれ……」

　ギョッとして声にならない悲鳴をあげ、のけぞった真横にあったのは、容姿端麗成績優秀将来有望、生まれも育ちもお坊ちゃん、営業部の王子と呼ばれる大沢智成おおさわともなりのどアップだった。

　大沢は、なぜだか知らないが取り巻く女子を見向きもせず、私に懐いてくる面倒な年下男。素っ気なくあしらう言葉にすら喜びを感じている様子に、近頃ではすっかり諦め、適当に相手をしている。こいつの思う壺と言えなくもないが。

「な、なんですか？　突然？」
「ゴメンナサイ。驚いちゃいました？　あの、関口さんにこれ、お願いできないかなぁと思って」
「え？」

　ニッコリと華麗なスマイルを作り、デスクにドサッとファイルの束を置く大沢の顔を見なかったことにして、その一番上に置かれたメモを一瞥した後、指先でつまんで脇へ避け、おもむろにファイルを手に取った。