それは、ホントに不可抗力で。

§ 墨に近づけば黒くなる。

29

　一人娘である私が男性を連れて来た。いや、正確にはその男性に連れて帰ってきてもらったのだが。とにかく、この私と関わりのある男性が我が家の居間に居る。これは、前代未聞の珍事である。

　この四人の中で一番緊張しているであろう尊は、爽やかな笑顔。正面の父は苦虫を噛み潰したような顔で、ぴったり張り付くように尊の隣へ陣取り、早々に身上調査モドキを開始している叔母を睨んでいる。そして父の隣には、往年のスターとご対面中がごとく頬を染め、尊に魅入られた祖母が。

「それで？　小林さん……、お仕事は何をされていらっしゃるんですか？」
「私ですか？　私は歩夢さんと同じかい……」
「あらまあ、同じ会社なんですか？　失礼ですが、役職は？」
「技術系の部長職をさせ……」
「まあ、それじゃ、歩夢の上司さんでいらっしゃるんですね？」
「はい……そ……」
「そうなんですかぁ。じゃあなんですか？　今日は部長さんがわざわざ歩夢を連れてきてくださったの？　それは、まあ、ご迷惑をおかけしてしまって申しわけありませんでした。お仕事中に歩夢が無理言ってお願いしたんですよねぇ？　まったくあの子ときたら……」

　そもそも、その仕事中に電話で大騒ぎしたのは、叔母さん、あなたじゃないですか。

「いえ、そんなことは。私も心配でしたので」
「……え？……まあ、そうなんですか？　でも、部長さんってお忙しいんでしょう？　お仕事のほうは大丈夫なんですか？」
「はい、一日くらいでしたら」
「お茶入ったよ」

　叔母を一瞥して抑揚のないひと言を告げ、盆ごとテーブルに置き茶と菓子を並べていると早速、私の態度に気を悪くしたらしい叔母の罵声が飛ぶ。

「歩夢、あんた！　お世話になってる部長さんの前でなんて顔してるの？　すみませんねぇ部長さん、ほんっとこの子はお客様の前で恥ずかしい。こんな礼儀のひとつも弁えてない子が、ちゃんと仕事なんてできてるんでしょうか？　やっぱりご迷惑ばかりおかけしてるんでしょうねぇ」
「いえ、そんなことは。よくやってくれてま……」
「まあそんな！　無理に褒めてくださらなくてもいいんですよ。この子がどんな子かって、私は、よぉーっくわかってますから」
「いえ。本当です。よくやってくれています」
「そ……そうなんですか？」

　その爽やかな笑顔に見つめられ、口籠もった叔母の頬が仄かに染まった。
　こいつ、なかなかやるな、と、つい感心するが、そのじつ、これが身内だよ、と、恥ずかしさと申しわけなさでいっぱいだ。

「康子、そこ、空けなさい。おまえがそこに座ってたら、歩夢が座れないだろう？」
「え？　歩夢、あんたも座るの？　じゃあ、あんたはこっちいらっしゃい」

　叔母が、三人掛けソファの端っこをポンポンと叩くのだが。
　なぜ、私と尊が叔母を真ん中に挟んで左右に座らなきゃならない。

「康子！」父が睨む。
「わ、わかったわよ。退けばいいんでしょ？　退けば」

　不満そうに口を尖らせた叔母が、ソファの端へお尻をずらした。

　尊と並び、父と祖母に面と向かうと、あらためて緊張する。

　さて、問題です。どう話を切り出せば良いのでしょうか。

　尊が上司や恋人なら話は簡単。だが、三年前に勝手に結婚していました、との報告は、非常にやりにくい。
　父と祖母は必ず受け入れてくれると信じてはいるが、このペースで叔母に話をかき混ぜられては、絶対にややこしくなるに決まっているし。
　考えあぐねていると突然、尊の爆弾発言が、落とされた。