片翼の召喚士-Rework-

勇気と決断編

episode494

「先日の、我が国の流した式典の放送を見て、急に欲しくなったのだろうの？」

「そんなところでございましょうな。あれほど見事にアルケラの神々を呼び寄せるなど、見たことがございませぬ」

　宰相マルックも、カステヘルミ皇女に含むように言った。

　カステヘルミ王女は微笑みもせず、また怒りもせず、氷の彫像のように固まっていた。しかし、まるで冷気でも漂わせるかのように、全身からは冷たい雰囲気が滲み出している。

「下賤の者共は礼儀を知らぬ者がなんと多すぎることか……。わらわを侮辱した罪、外交問題になるぞ」

　水がひいたようにホールが静まり返る。それに気をよくしたように、カステヘルミ皇女は「フンッ」と笑った。

「首に縄を引っ掛けてでも、イルマタル帝国に連れて帰る。ほれ、そこなみっともない娘、こちらへくるのじゃ。手を焼かせるでない」

　キュッリッキはベルトルドにしがみつきながら、首を横に振った。

　――もう、あんな辛い思いをした、あの惑星（ほし）には帰りたくない……

　キュッリッキ（じぶん）を拒絶したアイオン族の国へなど、絶対に帰りたくない。思い出せば今でもこんなに辛いのだ。

　目の前にいる両親は、けしてキュッリッキと目を合わせようとしない。皇女の後ろで目を伏せている。その様子をみただけで、キュッリッキの帰還を望み、親子の縁を修復して一緒に暮らしたいと、そんなことは全く望んでいないことが判る。2人の本心は、今すぐ手ぶらで国へ帰りたい、そう思っているのだろう。

「ベンヤミン、アンネッテ！！」

　皇女の甲高い一括に、後ろで黙って控えていた2人は、ビクッと身体を震わせ顔を上げた。そして、

「さ、さあ、帰ろうキュッリッキ」

「いらっしゃい、妹も待っているのよ」

　引きつった笑みを浮かべ、キュッリッキに手を差し伸べてくる。

　その瞬間、キュッリッキは心が急激に冷えていくのを感じていた。

　自分を捨てた両親だけど、会って抱きしめてもらいたかった。

　本当は捨てる気などなかった、あんなことをして悪かった、そう謝ってもらいたかった。

　一緒に暮らしてみたかった。甘えてみたかった。優しく頭を撫でて欲しかった。

　皇女に命令されて、自分を迎えに来た両親。たとえここで素直にあの両親のところへ戻ったとしても、一生後悔し続けるだろう。

　もうあの2人のところに、居場所なんてないのだから。幼いあの日にも、そう確信したのだ。

「帰らない。イルマタル帝国に、アタシの帰る場所なんてないから」

　キュッリッキはそれだけをしっかり言うと、ベルトルドの胸に顔を伏せた。ベルトルドは優しく笑んで、キュッリッキの背を優しく撫でてやる。

　その様子を見て皇王は深く頷くと、扉を指さした。

「召喚士キュッリッキの意思は伝わったな？　お帰りいただこうか、カステヘルミ皇女」

「なにを馬鹿なことを！　同族の民をわらわが自ら迎えに来たというのに、手ぶらで帰れと？」

「この子は我がハワドウレ皇国の民じゃ。戸籍も既に登録しておるでな、マルック」

「はい、これでございます」

　宰相マルックが一枚の書面を皇王に手渡した。

「皇帝エサイアス殿から正式に譲り受けた、キュッリッキの戸籍じゃ。もう3ヶ月も前に正式な手続きを行い、我が国に戸籍を移しておる」

「なんじゃと！？」

　これにはカステヘルミ皇女が驚いた。そしてキュッリッキもびっくりして顔を上げた。

「リッキーに黙っていてすまなかったが、面倒な役所ごとの手続きは全て済ませてある」

　にっこりとベルトルドに言われて、キュッリッキは目をぱちくりさせた。