片翼の召喚士-Rework-

召喚士編

episode652

　ハーメンリンナの南区と北区は、かつてないほど騒然となっていた。

　南区には軍関係施設があり、北区は行政関係の施設がある。それぞれの職に就く人々は、あるニュースで大パニックに陥っていた。

　宰相マルックから緊急発表された内容が、あまりにも突然であり、皇国を根底からひっくり返すほどのものだからだ。

　副宰相ベルトルドの、退任の報である。

　宰相以上に権限を有していた、事実上の国政の長であり、副宰相・軍総帥を兼任するベルトルドが、全ての職を辞したという。

　ハワドウレ皇国という大国を、一身に背負っていた立場にあった。それが前触れもなく突然、辞めたというのだ。

　国政に携わる者たちからしてみたら、青天の霹靂である。

　各省の大臣を始め、事務官や主だった役人が宰相府に殺到し、各部隊の大将、特殊部隊の長官たちも総帥本部に殺到した。



「あらかじめ、閣下からはお話を聞いていました」

　重厚なデスクの前に座るブルーベル将軍は、いつもの好々爺の笑みを浮かべて穏やかに言った。

　早朝から出仕し、自らの執務室でこの事態を待ち構えていた。そして宰相マルックの発表で、予想通りに大将たちが血相を変えて駆け込んできた。想定済みの事態ゆえ、ブルーベル将軍は落ち着いている。

「それと、これも後々発表されると思いますが、魔法部隊長官のアルカネット卿も、本日付で辞職しています」

「なんと……」

　ダエヴァ第三部隊のカッレ長官は、酢を飲んだような顔で言葉を詰まらせた。

　特殊部隊の中でもダエヴァは、ベルトルドとアルカネットとは密な関係にあった。それなのに、辞職についてなにも知らされていなかったことは、３長官たちの自尊心を些か傷つけたようだ。

　それを十分汲んだうえで、ブルーベル将軍は頷いた。そして、ゆっくりとした動作で立ち上がる。

「閣下とアルカネット卿の辞職の理由については、詳しくはお教え出来ませんが、皆様には早急に取り掛かってもらわなければならない、重大な任務を言付かっています。これが、私を含め、閣下から軍に与えられた、最後の命令です」



　ベルトルド退任の報は、ハーメンリンナの外にも、くまなく知れ渡っていた。

　号外新聞にはベルトルド退任の速報記事が掲載され、大きな街から小さな辺境の村々にまでばらまかれた。そして惑星ヒイシに留まらず、惑星タピオ、惑星ペッコにも話は広がっていった。

　そしてここライオン傭兵団でも、この事態を深刻に受け止めていた。

「おっどろいたな……、おっさん、辞めちまったとか」

　新聞を広げながら、ザカリーは眉をひそめた。一面ベルトルドの写真がデカデカと載り、あらゆる憶測情報や発表内容が記されていた。

「オレらどーなっちゃうの？　カーティス」

　ザカリーの広げる新聞を覗き込みながら、ルーファスが不安げに問いかけた。

「事前になにも聞いていませんでしたし、かりにも我々の後ろ盾ですからねえ……」

　ベルトルドから解放されることは、ライオン傭兵団の悲願だった。しかし、副宰相を辞めたベルトルドが、今後どう関わってくるのか。以前のように、情報の横流しや資金提供などは困難になってくるだろう。

　それが不安となって、皆の心に押し寄せていた。

「公式にはまだ発表されていないが、アルカネットの野郎も辞めたらしいぞ」

　タバコをふかしながら、ギャリーが食堂にいる皆を見渡した。ハーメンリンナにいる旧同僚達から、速攻連絡が飛んできたらしい。

「なんか、不気味ですねえ……」

　シビルは尻尾を揺らしながら、神妙に腕を組んだ。

　このところベルトルドとアルカネットが、内容までは知らないが、秘密裏に動いていることだけは知っている。つい先日のエルアーラ遺跡のこともあるし、なにやらきな臭い。それに、子飼い同然のライオン傭兵団になにも報せず、いきなり副宰相職を辞任しているのも妙だ。せめてカーティスには、一報くらい寄越してもよかったのではないか。

　朝食を終えて食後のお茶を囲みながら、皆がそれぞれ考え込んでいたところに、メルヴィンが食堂へ入ってきた。

「キューリさんの様子はどうですか？」