冥恋アプリ

17：アンインストール

　車に乗り込むと、安心したからなのか強い疲労感に襲われる。
　運転を担当する丈介には申し訳なかったが、俺たちはやり遂げたという達成感を胸に、車中でぐっすりと眠ることができた。
　流れ続けるラジオからは、もうあの呻き声が聞こえてくることもない。もちろん、車の窓に張り付く影だって無かった。
　当たり前に平和だった日常が、ようやく戻ってきたのだ。

　二人と別れて最寄り駅に到着する頃には、薄暗い住宅街を街灯が照らす時間になっている。
　葵衣たちとはまた後日、顔を合わせたいという話もしていた。
　今度は怪異調査のためではなく、単純に友人として会いたいと思ったのだ。
　あまりにも非現実的なことが起こりすぎて、人生の中で一番長い一日だったといっても、過言ではないかもしれない。
　それでも無事に柚梨を守ることができた。俺にとっては、それだけで十分だった。

「……柚梨、ごめんな」

　見慣れた駅の改札を抜けていつもの分かれ道に立った時、俺はぽつりと謝罪を落とす。
　その言葉の意図がわからなかったのだろう柚梨は、不思議そうな顔をして俺の方を見た。
　行きは不安でいっぱいだった彼女の表情は、晴れやかなものへと変わっている。もうすっかりいつも通りの柚梨だ。

「ごめんって、どうして謝るの？　無事に解決できたのに」

「そうだけど……元はといえば、俺が柚梨にアプリに登録してほしいなんて頼んだから、こんなことになったんだと思ってさ。ホントならあんな怖い思い、する必要なかったのに」

　始めは幸司の死の真相を知りたいという一心で、一番身近だった柚梨に協力を仰いだのだ。
　結果としてそれが彼女を危険に晒す原因となり、危うく命までもを落とすところだった。
　今こうして向き合うことができているのは、単純に運が良かっただけなのかもしれない。
　だって、ひとつでも行動を誤っていたら、きっと柚梨はあの影に飲み込まれてしまっていたのだろうから。

「助けるって言ったのに、危険作った原因が俺だったとかさ」

　笑えない。そう言おうとしたところで、俺は言葉を飲み込む。
　柚梨が突然、俺の両手を握ってきたからだ。
　無意識に俯いていた顔を上げると、目の前の柚梨は笑っていた。

「助けてくれたでしょ、ちゃんと。ありがとう、樹」

「柚梨……」

　つられて笑顔を浮かべて見せるが、上手く表情を作れている自信がない。
　彼女に情けない顔を見せたくなくて、俺はまた視線を落とすが、そこで妙な違和感に気がついた。
　繋いでいる柚梨の手が、どうしてだか黒ずんでいるように見えたのだ。

　もう夜なのだから、影が重なってそう見えているだけかもしれない。あるいは神社での一件で、汚れがついたままだったのかもしれない。
　あれだけ黒い吐瀉物としゃぶつを吐き出していたのだから、汚れが残っていたとしても別に不思議ではないだろう。
　そんな風に思ったのだが。再び顔を上げた瞬間、俺は反射的に息を飲む。

　視界に入った彼女の顔は真っ黒に染まり、両目は底の見えない穴に、大きく開いた口元からは舌が垂れ下がっていたのだ。
　柚梨の面影など一切感じさせない姿がそこにはあった。
　それはまるで、あの怪異のように。

「ッ……！？」

　咄嗟に手を放して後ずさるが、次に見た柚梨はいつも通りの顔をしていた。
　手も、どこも黒ずんでなどいない。

「樹？　どうかしたの？」

「いや、何でもない……ごめん。多分疲れてるんだ」

　あの怪異を何度も見すぎたせいだろう、恐らく幻覚が見えたのだ。
　車で眠ってきたとはいえ、疲労は身体に残っている。昨日だって、まともに眠ることができなかったのだから。
　家に帰って、ゆっくりと身体を休めることが必要だ。
　そうしてふと、俺はやり残していることがあったと思い出す。

「……そうだ、あのアプリ。まだ入ったままだろ？」

「え？　うん」

「アンインストールしとかないか？　というか、最初からそうしとけば良かったんだよな」

　根本的な原因であるアプリを、俺たちはスマホにインストールしたままにしてあった。
　それを削除したところで逃れられたとは思えなかったが、できればもうあのアイコンは二度と目にしたくない。
　柚梨も同じ意見のようで、コクコクと頷いてスマホを取り出す。
　早く消してしまおうと、ホーム画面の真ん中に表示されていたアイコンに触れた。

「…………？」

　通常のアプリなら、長押しをすればアンインストールという選択肢が表示される。それを押せば操作は完了するのだが、なぜかスマホは反応を示さない。
　寒さで指先がかじかんでいるし、乾燥していて反応しなかったのかと、俺はもう一度試してみる。
　しかし、やはりアプリには何の表示もされない。おかしいと思って柚梨を見ると、彼女もまた同じように困惑した表情を浮かべていた。

「消せない……何で？　他のアプリはちゃんと反応するのに……」

　試しに無関係のゲームアプリを長押ししてみると、そちらはちゃんと反応を見せる。
　どういうわけか、May恋アプリだけがアンインストールできなくなっているのだ。

「ウイルスじゃないけど、悪質なアプリだったのかもな。一回インストールしたら簡単には削除させないみたいな……運営に問い合わせて……」

「樹……！」

　アプリ自体に原因があるのだろうと決めつけ、俺は乾いた笑いを浮かべる。
　アプリの運営に苦情を入れれば済むだろうと思ったのだが、焦った声を上げたのは柚梨だった。
　その視線はスマホの画面に落とされている。隣からそれを覗き込んでみると、アプリが起動し、マップが表示されているのが見えた。
　そのマップには、よく見覚えがある。

「これって……この町の地図、だよな……？」

「うん……」

　これは、May恋アプリで使うことのできる機能のひとつだ。
　マッチングした相手と待ち合わせの際に、確実に会えるように、互いの場所をGPSで示してくれる機能が搭載されている。
　もちろん双方の承諾を得て、初めて利用できる機能ではあるのだが。それがなぜ今起動しているのか。

　表示されているアイコンのうち、赤い色をしているハートが、柚梨が今いる場所を示している。
　そして、青い色をしたハートが、少しずつ移動してきているのがわかる。
　柚梨は占い以外の機能を使っていないと言っていたので、マッチングした誰かが近づいてきているという可能性は無い。
　だというのに、このハートは誰かがこの場所に向かってきているということを示している。
　その『誰か』が一体『何』なのか、俺は考えるのが恐ろしかった。

「っ、お前、GPS……！」

「つけてない！　勝手に起動して止められないの……！」

　アプリの画面を消そうとしても、マップは起動したまま、距離だけがどんどん縮まっていく。
　このまま何かが来るのを待つというのは、どう考えても得策ではない。状況はわからないが、俺にもそれだけは理解できる。
　俺は柚梨の手を取ると、迫りくるそれとは反対の方角へと走り出した。

「樹、どこ行くの……！？」

　条件反射のように走り出したのだ、目的地など決まっているはずがなかった。
　とにかく、直感的に『それ』から離れなければならないと思ったのだ。

（全部終わったと思ったのに……！）

　無事に帰ってこられたと思っていた。
　けれど、こうして異変が続いている以上、そうではなかったのだと思い知る。
　恐らくあの身代わり人形は一時的な役割を果たしたのみで、根本的な解決にはならなかったのだ。

「クソッ……！」

　俺は自身のスマホを取り出すと、アドレス帳の中にある名前をタップした。