フェル 森で助けた女性騎士に一目惚れして、その後イチャイチャしながらずっと一緒に暮らす話

気持ちの問題

　293 気持ちの問題

　マルクさんが出勤してきて、２人で手分けをしながら野菜の皮剥きをする。
　店の掃除はフェルがやってくれて、ハンバーグの仕込みに取り掛かる頃にロイがやってきた。

「もうそこまでやったんすか？ちょっと早くないっすか？」

「マルクさんもかなり仕事ができるからね。忙しそうなとこ見てたから今日はのんびりやってよ。ロールキャベツお願いね」

「何だか申し訳ないっすね。マルクさん切った野菜はどこっすか？」

「ロイ！あの苺のパン特別美味しかったぞ。クリームが甘さ控えめなのが良いな。あの味ならば人気も出るだろう」

「クリームはサンドラさんに味見してもらったっす。だいぶダメ出しされちゃいましたけどね」

　そんな話をしながら仕込みの作業は順調に進み、サンドラ姉さんが来る頃には僕は明日の準幅をする余裕さえあった。

　だけどお昼はだいぶ忙しくて用意したハンバーグは途中追加で仕込む羽目になってしまう。サンドラ姉さんは、まだまだ甘いわねと言って笑ってた。

　夜の営業を始めてすぐに入ってきたのは顔見知りの冒険者だ。カウンターに座ってもらう。

「ウサギー、ビールだ。２つ頼むぜ。それからなんか作れるか？」

「こっちもビールだ。あとウサギの生姜焼き、あれパンに挟んでくれ」

「一気に飲んだらお酒がもったいなくないの？ツマミで良いの？お腹空いてる？あと『オーク肉のさっぱり生姜焼き』だから。うさぎの肉は使ってないからね」

「最初の一口を一気に飲むってのが良いんだよ。そのあともう一杯はゆっくりと飲む。腹は減ってるが後でちゃんと料理を頼むからほどほどで良いぜ」

「『ウサギが作った生姜焼き』じゃねーのか？みんなそう言ってるぜ。あ、こないだのちょっと辛いやつ多めにしてくれ」

「マスタードね。ねえ、みんなその名前で覚えてるの？」

「『さっぱり生姜焼き』なんて初めて聞いたぜ」

　メニューの名前、結構悩んだんだけどな。

　生姜焼きはロイの係なので、僕はマスタードを用意する。
　ロールキャベツのスープを少しすくって小鍋に入れたら火にかける。
　追加で用意した挽肉が少し中途半端に余ってた。賄いに使おうと思ってたけど小さめの肉団子にして小鍋に入れる。

「ロイ、漬けてたピクルスちょっともらってもいい？」

「良いっすよ。そろそろ生姜焼きあがるっす。マルクさんパン焼いといてくださいっす」

　ロイの試作品のピクルスを少しもらって荒めのみじん切りにする。
　小皿に肉団子を茹でているスープをお玉で半分入れてそこにトマトソースを入れた。
　肉団子と刻んだピクルスをその中に入れてさっとかき混ぜる。味見して黒胡椒を多めに振りかけた。

「ツマミねー。今日は銅貨４枚」

　マルクさんから焼けたパンを受け取り、縦に半分包丁で切り込みを入れる。たっぷりマスタードを塗ってレタスを敷いたらそこに出来立ての生姜焼きを挟む。食べやすいようにロイがお肉を小さめに切ってくれていた。

「マルクさんこれカウンター３番」

「ケイ、Ａが３つ、全部ライスだ。サンドラ、ビーフシチューが２つ、トマト煮ひとつ」

　徐々にお客さんが入ってきてそろそろ満席になりそうだ。

「よう、ウサギ。久しぶりだな。元気でやってたか？」

「オイゲン！カウンターでいい？１人だよね」

「今日は俺１人だ。水割りと、ビーフシチューを頼む。あと適当になんか作れるか？軽いもんでいい」

「わかった。ちょっと待っててね」

　ハンバーグを仕上げてから、食糧庫に行ってそら豆をひと掴みとってきた。塩で揉んだらオーブンに放り込んで持ち場に戻る。オイゲンはこのそら豆をかなり気に入っていたはず。

「なんか単独で依頼を受けてたんだって？誰かから聞いたよ。いつ帰ってきたの？」

「ついさっきだな。ギルドに寄って真っ直ぐこっちに来た。しかしお前もだいぶ様になって来たな。もういっぱしの料理人じゃねーか」

「まだまだ一人前ってわけじゃないけど、何とかやってるよ」

「今日はクライブはどうした？休みか？」

「休みだけど今日は２階にいるよ。呼んで来ようか？」

「いや、俺が行って来るわ。ちょっと相談があってな」

　そう言ってオイゲンは２階に上がっていく。何の用事だろうと思ったけれどすぐに注文が立て込んできてあっという間に忙しくなる。

　しばらくしてオイゲンと師匠が２階から降りて来た。
　オイゲンがカウンターに座ったので水割りとそら豆を出す。

「何だよ。フェルが酒を作ってくれんじゃねーのか？」

「ちゃんとフェルが作ったよ。オイゲンが居なかっただけ」

「ちょっと出てくるぞ。ケイ、明日の準備はほどほどで切り上げんだぞ。明日はロイと２人で店を回せ。俺たちは酒しか作んねーからな」

「ちょっとどういうことっすか？」

「たまには俺たちだって気兼ねなく飲みてーってそういうことだ。今日は良いところで閉めてかまわん。しっかり休め」

　そう言って師匠は出て行った。

「何言ったの？オイゲン？」

「何でもねーよ。これから先のことをちょっとな。水割りもう一杯くれ。お前は注がなくて良いからな」

　僕が水割り作ったのバレてるな。気を利かせてオイゲンが好みな濃さに作っちゃったからかな。

「オイゲン、シチューはもう出していいの？パンはつける？」
　
「悪いなサンドラ、パンもつけてくれ。お、フェル、待ってたぜ。水はこのくらいでまで入れてくれ」

「承知した。しかし私が作るよりケイが作った方が美味いだろう。皆は喜んでいるが私にはこの作業が無駄に思えるのだが」
　
「そりゃそうだが、そうじゃねーんだ。気持ちの問題だ、気持ちの」

　フェルが緊張しながらオイゲンに言われたところまで水を注ぐ。注ぎ終わったフェルが少しほっとした表情をした。かわいい。

　僕はお酒は飲めないけれど、オイゲンの気持ちは何となくわかる。

「しばらく忙しいのか？」

「んー。炊き出しができなくなったからね。だけどいろいろさー、結局ひと月以上いなかったからね、休みの日は家の掃除とか、それこそリンさんに会いに行ったりだとか」

「落ち着いたら狩りにでも行こうぜ。泊まりがけで南の森の奥まで」

「そうだね。ずっと前に誘ってもらってから全然行けてないから、良いかもね。僕もいろいろ森で採取したいし」

「お前が忙しすぎるんだよ。もっとゆっくりする時間があって良いと思うぜ」

「領都でもなんだかんだほとんど休みが無かったからな。のんびり採取に行くのもいいかも」

「リックでも誘うか。あいつもそろそろ外に連れ出してやらねーとそのうちおかしくなっちまうだろ。たまには男同士で依頼を受けようぜ。女には言えないことのひとつやふたつあるだろう。お前、フェルを説得しておけよ」

「どうかなー。フェルは着いてくるって言い張って聞かないかもよ」

　慌ただしくホールを動き回っていたフェルがこっちをチラッと見る。
　浮気とかじゃないんだよ。男同士の付き合いって言うの？
　そういえばそういうのやったことないかも。ずっと友達いなかったから。

　ほろ酔いオイゲンを見送って厨房の片付けを進める。
　サンドラ姉さんに焼き場を任せて明日の準備を始めた。
　明日はロイにアラカルトをお願いして、僕はツマミをひたすら作る。
　サンドラ姉さんは本気で手伝う気が無いようだ。

「いい物件が出そうなの。まだ交渉の途中だけどね。わたしがいなくなってもやっていけるように今から苦労しておいたほうがいいわ。じゃないとその時になって慌てることになるんだから。今のうちにせいぜいたくさん失敗しておきなさい」

　仕事をしたく無いだけのかどうなのか、それはわからないけれど。
　
　僕は本当にいい上司に恵まれたと心から思った。