今宵、薔薇の園で

9.反省会

公爵家に帰ったキースは、さっそく兄のアルバートから質問攻めにされた。

「今日はどうだった？ 首尾よく行ったのか？」

「駄目でした・・・」

キースは肩を落として言った。

「駄目って、一体どういうことだ？！ あれだけ、推薦してやったというのに・・・」

「婚約者にはしてもらえなかったんです・・・候補にはなれましたけど・・・」

「候補・・・、なかなか彼女は手強そうだな」

「はい・・・」

キースは疲労感一杯の表情だった。

「よし、作戦会議といくか」

アルバートはどこか他人ごとなのか、げっそりとした弟とは対照的に楽しそうだった。


◇


キースは兄に、伯爵家であったシャーロットとのやり取りを説明した。

すると、アルバートは腹を抱えて笑い出した。

「僕は真剣なのに！ 何が可笑しいんですか、兄さん」

「せっかく正装で行ったのに、自分から言い出すまで気付かれないなんて！ お前もお前だが、彼女らしいと思ってな」

「はぁ・・・」

「だが、今聞いたような感じなら、お前に全く気持ちが無い訳でもないという気はするが・・・。まぁ、お前は初心だから、そういう機微が判らなくても仕方がないか」

「僕ははじめから姉様一筋ですから、姉様の気持ちだけ解れば良いんです。兄さんのような、好色漢とは違います」

「まぁ、そんなことを言うな。色々試してみるのも悪くないし、こういう時の相談相手としては案外役に立つものだぞ」

「阿呆らしい」

「お前は潔癖だな。俺も嫁のアドリアーナを貰ってからは、他の女には目がいかなくなったし、その気持ちは分からなくもないが・・・」

「御託はもう結構ですので、玄人目線の必勝法とやらを、早速ご教授ください。御兄様」

「とにかく、押して押して、押しまくれ」

「そんな単純な？」

「お前は単純だと馬鹿にするが、これが意外に効果的なんだ。それに、馬鹿にする割には、お前は変に気後れして彼女に何もしてこなかっただろう」

「確かにそうですけれど・・・」

「どんなに思っていようと、言わなくては伝わらない、行動しなくては分からない、これが真理だ。
恥ずかしいと思っても、きちんと思ったことは正直に彼女に伝えるんだ。そうすれば、相当嫌われているのでなければ、彼女の心は動くはずだ」

「本当にそんなことで良いんですか？」

「そんなことをするのが案外難しいということに、お前もそのうち気づくだろうが、まぁ、とにかくやってみろ」

キースは兄からのアドバイスに不本意な顔で頷いた。