今宵、薔薇の園で

41.エピローグ

翌朝、キースは朝一番にシャーロットとの婚姻届けを提出した。

後から報告を聞かされたアルバートとアドリアーナは、我が事のように二人を祝福した。


◇


王宮の廊下を歩くキースを、向かい側からやってきた元上司のレオナルドが呼び止める。

「あれから随分色々あったみたいだけど、結局、王太子付きに納まったんだな。まぁ、俺は元々お前にはそういう仕事が一番相応しいと思っていたよ」

「全く、あなたという人は・・・こちらも忙しいので、下らない無駄話のためにいちいち呼び止めないでください。それと、もう招待状が届いているかと思いますが、結婚式には必ず来てくださいよ？」

「当たり前だ。いつも格好つけているお前が、どれだけ締まりのない顔をするのかと思うと、今から楽しみで仕方がないよ。それにしても、お前のお姫様がシャーロットだったとはな・・・」


◇


レティシアは姉であるシャーロットの結婚式の為に、短い休暇をとった。

これから式を控え、既に身支度を済ませたキースは、レティシアと雑談をしてシャーロットの準備を待っていた。

「この間まで、全部お忘れになっていたと聞きましたのに・・・。かと思えば、順番を飛ばして、瞬く間にお姉様を手に入れてしまうなんて。薄情な意気地無しだと思っていたら、案外大胆なところもあったのですね？」

「耳が痛いな。色々、申し開きが出来ないことも多過ぎるけれど・・・。あんまりのんびりして、またシャーロットが僕から逃げ出してしまうと困るからね」

キースは悪戯っぽく笑った。

「いくらキース様でも、これ以上お姉様を泣かせたら私が許しませんから・・・。大切にすると約束してくださいませ」

「約束する」

レティシアの真剣な言葉に、キースも茶化さずに答えた。


そうこうしている間に、キースが見立てた純白に青い刺繍のアクセントが入った、煌びやかな婚礼衣装に身を包んだシャーロットが姿を見せた。

キースは息を飲んだ。

彼はまた無言になりかけたが、どうにかこらえて言葉を口にした。

「・・・美しいです。あなたにとても良く似合っています」

彼は耳まで熱くしながらも、彼女の目を見て、最後まではっきりと言い切った。


キースはいくら恥ずかしいと思ったとしても、もう自分の気持ちを表すのを躊躇う事はやめたのだった。

幸せは、それを保つ努力もせずに、ただ享受するばかりでは、すぐに消えてしまう儚いものだと知ったから。

そうならない為には、いつでも悔いのないように思いを伝えるべきだと感じたから。



「行きましょうか」

「はい」

キースは、優しくシャーロットの手を取った。

微笑みを交し合った二人は、皆が待っている扉の方へゆっくりと歩き出した。




fin.

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

＜あとがき＞

これにて、完結となります。

最後までお付き合いいただきありがとうございました。