この世界、貞操が逆で男女比1対100！？〜文哉の転生学園性活〜

20話

　それは放課後の静寂を切り裂くように、突然始まった。

　ノア・クロス学園都市、中央棟近くの人工庭園区域。
　陽光が斜めに射す芝生の広場で、生徒たちの歓声が断ち切られる。

　「なんだ……？」

　俺――文哉が異変に気づいたのは、空気が変わったからだ。
　風の音が、急に重く、冷たくなった。ざわり、と草が鳴る。
　そしてその向こうから、歩いてくる影が一つ。

　黒髪の少女だった。
　黒曜石のように硬質な眼差しと、整った顔立ち。
　制服ではなく、戦闘スーツ――否、あれはバイオギアか……？

　「これは……強制起動……？」

　見たことのない構造。白と金、そして聖緑。
　咲き誇るような花弁型の粒子を纏いながら、少女は足を止めた。

　「空は……青いな」
　その声は、澄んでいて、どこか乾いていた。

　次の瞬間、彼女の背から聖剣型の粒子ブレードが閃いた。
　意図は明白。これは“襲撃”だ。

　「避難しろ！　ここから離れ――！」

　言い終える前に、爆風。地面が割れる。

　俺はすぐさま、バイオギアを起動した。

　〈アカツキ＝バーンブレイカー〉
　炎の如く燃える紅の光と共に、俺の身体に装甲が纏われる。
　手に収まるのは、火炎剣《グレイモア＝バーン》。
　咆哮のようなブースト音と共に、俺は少女――と対峙した。

　「お前……一体、何者だ？」

　「私はノノ。この世に戦いを為すためだけに作られたもの。
　　人と名乗るには、少しばかり血が足りぬ」

　その笑みは、寂しさを隠すようで、冷たい。

　「文哉様、後退を！」
　遠くで護衛科の誰かが叫ぶ声がする。だが俺は首を振った。

　「いや、これは俺が受ける。逃げ場のない攻撃を止められるのは――ここにいる、俺だけだ！」

　ノノは静かに構えを取った。
　両手には聖剣型の実体ブレード。まるで舞うような構え。
　バイザーの奥の瞳が、俺を映し込む。

　「ならば……君に、試練を与える。私の剣で、君の心を問う」

　その刹那、ノノが消えた。

　高速移動。見失うほどの加速から、真正面に斬撃。

　「チッ――！」

　俺もすぐに反応し、火炎ブレードで受け止める。
　火花が散り、二つの剣が空中で火と光を交差させた。

　「君の剣には、迷いがある」
　ノノはそう言い、滑るように背後に回り込む。

　「迷いのない剣なんて……怖いだけだろ！」

　回し蹴りで牽制し、距離を取る。
　バーナーブーストで上空へ。俺は、全身の力を込めて構え直した。

　「だったら、俺は――“迷ったままでも、守る”って決めたんだ！」

　バーンチャージ、最大解放。
　俺の全身から、赤熱の粒子が放たれる。

　ノノの瞳が、わずかに見開かれた。

　「ほう……面白い。ならば、それが折れるまで試させてもらおう」

　交差する剣撃。
　衝撃波が周囲の木々をなぎ倒し、地面が裂ける。

　熱と光の中で、俺は全力でノノの刃を受け止めた。
　だが、彼女は一切、力を緩めない。

　「私は、生まれて初めて……自分の意思で剣を振っている気がする。
　　君という存在が、私の……何かを、揺らした」

　その一言に、俺は――心のどこかが、揺れた。

　それでも、負けるわけにはいかない。

　「こい、ノノ！」

　「応じよう。これは、私の生を刻む戦いだ！」

　剣が、ぶつかる。
　光が、砕ける。
　バイオギアの粒子が舞い、金の花弁が空に散る。

　――そして。

　「……ッ！」

　俺の剣が、彼女の胸元をかすめた。
　だが、トドメを刺すその瞬間。

　「また会おう。赤き剣士よ」

　ノノの姿は、粒子の残光を残して消えた。

　残された俺は、ただ拳を握る。

　（……あれは、何なんだ？　本当に、人間なのか……？）

　けれど、どこかで確かに感じていた。
　あの瞳に宿った一瞬の熱を。
　彼女もまた――何かを、求めている。

　ノノの姿が粒子の中に消えた瞬間――

　重く淀んだ空気が、ようやく破られた。

　芝生の広場。辺り一帯には焦げた匂いと、バイオギアの粒子がまだ漂っていた。
　倒壊しかけた木々、えぐれた地面、熱で波打つ空気。
　数秒の静寂の後、どこからともなく悲鳴と駆け寄る足音が響き始める。

　「――文哉くん！」

　真っ先に声を張り上げたのは、桜葉梨羽だった。
　ポニーテールを風になびかせ、駆けてくる姿はいつもよりずっと真剣で――焦りに満ちていた。

　「無事！？　怪我してないよね！？　ねえ、ちょっと、顔見せて！」

　「大丈夫……動けるし、ちゃんと立ってるよ」

　そう答えても、梨羽は息を荒げたまま、俺の胸元に突っ込んできた。

　「バカぁ……っ、心配させないでよ……本気で、死んじゃったかと思った……！」

　ぐいっと俺のシャツを掴む手が震えている。
　それを見て、俺もようやく実感した。
　――俺は、本当に死ぬかもしれなかったのだと。

　「……でも、逃げなきゃもっと誰かが傷ついた。だから、やるしかなかったんだ」

　「そんなの知ってるよ……でも、でもさ……！」

　涙を堪えるように顔を伏せた梨羽の背に、そっと手を添える。

　その後ろから、息を切らしながら駆けつけた影がもう一つ。

　「……文哉……」

　柊真帆だった。
　スケッチブックも持たず、制服のまま――息を切らして立ち尽くしていた。

　「怖かった……本当に、怖かったんだよ。あんな、殺意に満ちた……女の人が、文哉に、剣を向けて……！」

　言葉に詰まり、震える手を胸元に押し当てる。
　普段の彼女からは想像できないほど、声が大きく、涙ぐんでいた。

　「真帆……」

　「わたし……っ、絵に描きたいんじゃない。ずっと見てたいんだ、文哉の……生きてる顔を……！」

　その声に、梨羽がふと振り返り、ぴくりと何かを感じ取るように表情を強張らせた。

　「……アンタも、来るんだ……」

　「……うん。来たよ。だって……好きだから」

　短くて率直な真帆の言葉は、逆に強い。

　空気が張り詰めた、ほんの一瞬――

　「おいおい、修羅場じゃないよな、これ……」

　場の空気をやや和らげたのは、海里しずくだった。
　ジャケットを脱ぎ、肩にかけたまま、顔には安堵と皮肉が混ざったような笑みを浮かべていた。

　「とりあえず、無事でよかった。あんな化け物、あたしでも対応できたか自信ないよ。あんな粒子の散らし方……尋常じゃなかった」

　「しずく……お前は……」

　「一応、文哉の護衛なんだからさ。こんなときぐらい、気の利いたこと言わなきゃね」

　軽口を叩きつつも、その眼差しは真剣だった。

　そして、最後に姿を現したのは――黒崎美苑だった。

　制服のまま、だが風紀委員の腕章が汚れもせずに光っている。
　顔は冷静を装っているようで、その奥に張り詰めた怒りが滲んでいた。

　「文哉様……あのような無法者を、独断で迎撃なさったのですか」

　「……すまない。でも、他に方法が――」

　「いいえ。責めているのではございません。ただ……ただ――」

　彼女はふいに視線を落とし、唇を噛んだ。

　「……もし、文哉様が倒れていたらと思うと……この胸が、張り裂けそうでした」

　普段の凛とした姿からは想像できない、小さく震える声だった。

　「美苑……」

　「わたくしは、風紀を守る者……そして、文哉様の貞操監視官。
　　けれど……いまはそれ以上に、ただの一人の……あなたを想う、女ですわ」

　その言葉に、梨羽と真帆が同時にぴくりと反応し、しずくは目を細めた。