この世界、貞操が逆で男女比1対100！？〜文哉の転生学園性活〜

33話

　街路灯のない裏路地を、黄と黒の残光が切り裂いた。

　メタリックイエローのバイオギア〈リファイン＝カレント〉が、ビルの影を縫うように跳躍し、廃ビルの屋上から屋上へと風のように駆ける。その背には、浮遊するドローンユニットが低く唸りを上げ、目標の位置を補足していた。

　プティの眼差しは、遠くに赤く染まり始めた空を見据えたまま険しい。

　（間に合わない……早く戻らなきゃ……）

　彼女の胸中をよぎるのは焦りと苛立ち。そして、残された“使命”に対する執着だった。

　だがその瞬間、彼女の眼前に、夜の帳を割るように黒と金の影が降り立った。

　「ストップ、プティ。……ここから先には行かせないよ！」

　鋭く響いた声の主は、漆黒のバイオギア〈オブシディアン＝ヴェノム〉を纏った少女――海里しずく。

　薄い金のラインを脈動させるその装甲は、彼女の意思の強さを象徴するかのように地を打ち鳴らす。背中のナノブレードウィングが展開し、闇夜に毒のような光の尾を残す。

　プティは目を細め、吐き捨てるように笑った。

　「……へぇ。邪魔するの、アンタ？」

　「うん、当然でしょ。あたし、文哉くんを守るって決めたから」

　「フン。名前を出すとは思ったけど……やっぱり、男のためなのね」

　プティのバイザーが赤く瞬き、同時にドローンユニットが展開――戦闘態勢に入った。

　しずくも応じるように、脚部の推進装置から黒煙状のエネルギーが漏れ、アスファルトをえぐるような轟音が響いた。

　次の瞬間、空間が切り裂かれる。

　二つの機体が激突し、火花が散る。ナノブレードとドローンアームが絡み合い、音速を超える格闘が狭い路地で展開された。

　だが、衝突の一瞬、プティはふっと距離を取り、息を吐く。

　「……ねぇ、そんなに男を必死に守って。バカみたい」

　「何を言ってるの？」

　「アンタたち、ほんと何も知らないのね」

　プティの声色が低く、冷たくなった。

　「この辺り……今夜中に、ある“スパイ”が撒くのよ。あんたの“大事な人”だけが死ぬウイルス」

　しずくの目が、見開かれた。

　「……っ、なに、それ……！」

　「男だけに効く設計。身体を蝕み、脳を焼く。人類の“至宝”は、あっけなく死ぬの。学園も、あの男も」

　「そんな……！」

　しずくは、無意識に文哉の顔を思い出す。護衛として、女として、彼の側にいると決めた――その全てが、黒く崩れ落ちるような恐怖だった。

　だが――

　「なら、なおさら……！」

　しずくは一歩、前に出る。

　「ここで、アンタを止めなきゃダメだってことだよね」

　プティは嘲笑し、低く言った。

　「止められるならね、小娘」

　再び火花が散った。

　黒と黄が交錯し、夜の空気が悲鳴を上げる。
　戦場のただ中で、しずくの胸にあるのはただ一つ――“守る”という決意だけだった。


✿✿✿✿

─戦況は、あまりにも一方的だった。

　「くっ……！」

　歪んだ軌跡を描きながら襲いかかるコアーの〈ファングエッジ・ツインクロー〉を、文哉が辛うじて刃で受け止める。だが、受け止めたはずの瞬間、圧力が数段階に変調し、装甲に亀裂が走る。

　「チッ……！」

　左腕の装甲が音を立てて剥がれた。ダメージは骨にまで到達していた。痛みと熱が皮膚の奥から滲み出す。

　「甘いのよ。その程度の覚悟で、“創造主”に届くとでも？」

　獣のように笑うコアー。彼女の〈セレスト＝ファングレア〉は、むしろ戦うほどに研ぎ澄まされていくかのようだった。
　猛獣の咆哮が響き、ファングレア・ラッシュが再展開される。

　「ッ──！」

　逃げ場はない。文哉は身体を盾にして、背後の真帆を守るように飛び込んだ。

　そして、次の瞬間──

　ズガァンッッッ！！！

　烈火のような衝撃波が文哉を直撃し、〈アカツキ＝バーンブレイカー〉の全装甲が一斉に点滅する。胸部ユニットが爆ぜ、推進翼は焼け落ち、複眼バイザーは砕け散った。
　そのまま彼の身体は吹き飛び、部屋の隅へと叩きつけられた。

　「──っ！　文哉くんっ！！」

　叫ぶ真帆の声も届かない。文哉のバイオギアは半壊し、彼の意識はその場で断ち切られていた。

　赤い光が収まり、空間が沈黙に包まれる。

　そして、残されたのは──ただ一人。

　〈ファム＝ヘヴィリオン〉をまとった、柊 真帆だった。

　呼吸が乱れる。血が滲む。
　でも、彼女は逃げなかった。

　「……よく立っていられるわね。男に媚びて生きてきた、無力な雌にしては上出来よ」

　そう言ってコアーは、悠然と歩み寄ってきた。

　「……どうして……あなたは……そこまで、男を憎むの……」

　真帆の問いに、コアーはその唇をひどく歪めて笑った。

　「……ああ、知りたい？　じゃあ教えてあげる。これは、女の革命なのよ」

　彼女は右手のブレスレットをいじりながら、ゆっくりと語り出した。

　「私が開発した遺伝子適合技術。ホムンクルスのベース理論も、バイオギアの神経接続も、全部、私が生み出したの。でもね、それが世に出たとき──“男が開発した”ことにされたのよ。理由？　そんなの簡単。女は男より下だから。たった、それだけ」

　目を細めたコアーの瞳は、異様なほど透明で──底がなかった。

　「それだけで私は消され、成果は奴らに奪われた。そして気づいたの。女は、男の下にいる限り、ずっと道具でしかないってことにね」

　真帆は、かすかに拳を握りしめた。

　「でも、それって……あなたが本当に望んだ未来じゃないはず……！」

　「……なに？」

　「私は……彼の、文哉くんといるんじゃない……
　文哉くんの“横”に、立ちたいって思ったから──だから私は、戦ってる……！」

　声は震えていた。全身が痛みに軋んでいた。
　でも、真帆の瞳は、まっすぐだった。

　コアーの顔から、一瞬だけ、表情が消えた。

　そして──

　「……愚かね。そんな“幻想”で、生き延びられると思ってるの？」

　ファングクローが再展開された。殺意に満ちた軌道が、真帆を貫こうとする。

　真帆は、目を閉じた。

　「──お願い、文哉くん……」

　そして、自身の〈ファム＝ヘヴィリオン〉の最大出力を解放する。
　キャノンユニットが赤熱し、胸部のパルスコアが焼け爛れるまで輝き──

　撃った。

　──自爆に等しい距離から、最大火力で放たれる直撃砲。

　爆風が空間を貫き、コアーの姿すら包み込む。

　崩落する天井。火花を散らす有機配線。機械の悲鳴のような音が響く中、真帆は崩れ落ちるように膝をついた。

　──そして、煙が晴れる。

　そこに立っていたのは、微塵も傷を負っていない、〈セレスト＝ファングレア〉の姿だった。

　コアーの唇が、まるで憐れむように、静かに笑う。

　「……無駄よ」

　真帆の視界が、滲んだ。
　焼けた装甲の下、皮膚が裂け、血が滲んでいた。

　それでも──彼女の瞳には、まだ光が残っていた。