『捨てられシスターと傷ついた獣の修繕日誌』～「修理が遅い」と追放されたけど、DIY知識チートで壊れた家も心も直して、幸せな家庭を築きます

第11話：黄金色の光と夜の作業場

　静かな夜だった。部屋の隅に置いた木桶からは、時折ジュワ……という微かな音が聞こえてくる。

「ねぇエリス姉、なんの音？」

　モコが不思議そうに耳を澄ませている。

「あれはね、酸がサビを食べている音だよ。明日の朝には、真っ赤なサビが消えてピカピカになってるはず」

「すごい！ 魔法のオケだね！」

　モコは目を輝かせて、桶の周りをグルグル回っている。足の包帯も取れて、すっかり元気いっぱいだ。

（さて、と。明日の朝まで待つしかないけど……）

　私は窓の外を見た。月明かりだけが頼りの部屋は、やっぱり暗い。私の『点火《イグニス》』はライター程度の火力しかないから、長時間部屋を照らすのには向いていないのだ。

「……暗いと、何もできないね」

「うん。もう寝る？」

　モコがつまらなそうに欠伸《あくび》をする。でも、せっかくの夜だ。ただ寝るだけじゃ勿体無い。

「そうだ。あれを作ろう！」

　私は庭で集めた山グルミの殻の残りを、小さな木桶に集めた。

「モコ、この殻をハンマーで粉々に砕いてくれる？」

「えっ、壊していいの？ 任せて！」

　破壊工作ならお手の物だ。モコは楽しそうに殻を叩き始めた。パキン！ コン！

「粉々になったよ！」

「ありがとう。これを油と混ぜて……」

　私は砕いた殻に、絞ったばかりのクルミ油を少し混ぜて練り上げる。そこに、要らなくなった布の切れ端をねじって差し込んだ。

　——クルミ殻の即席ランプ。殻自体が燃料を含んでいるから、煤《すす》が出にくく、安定して燃えてくれるのだ。

「『点火《イグニス》』」

　芯の先に火を移す。チロチロ……と小さな炎が揺れ、やがてボウッと大きくなった。

「わぁ……！」

　モコが歓声を上げる。黄金色の炎が、小さな部屋を優しく照らし出した。魔法の光よりも温かくて、柔らかい光だ。

「明るい！ エリス姉の顔がよく見えるよ！」

「ふふ、これで夜も作業ができるね」

　ランプの灯りがあれば、手元が見える。私は工具箱から、万能ナイフを取り出した。まだノコギリは復活していないけれど、ナイフならある。

「ねぇ、何作るの？」

　モコが興味津々で覗き込んでくる。

「台座だよ。ほら、クルミ油の小瓶、倒れたら大変でしょ？」

　私はその辺に落ちていた手頃な木片を拾い上げ、削り始めた。

　シャッ、シャッ、シャッ。

　静かな夜に、木を削る音が心地よく響く。四角い木片の中央を窪ませて、瓶がぴったり収まるように調整する。仕上げにヤスリをかければ、木屑がランプの光を受けて金粉みたいに舞い上がった。

「できた！ これで安心」

　小瓶をセットすると、ピタリと安定した。

「すごい！ エリス姉、魔法使ってないのに形が変わった！」

「ナイフ一本あれば、大抵のものは作れるんだよ」

　私は作業で出た木屑を集めて、もう一つの空き瓶に詰めた。

「モコ、これは火おこし瓶だよ」

「ひおこし？」

「そう。この削りカスは、乾燥していて燃えやすいの。これがあれば、朝の忙しい時でも一瞬でカマドに火をつけられるよ」

　——着火剤（ティンダー）。ただのゴミに見える木屑も、知識があれば立派な燃料になる。

「モコのお仕事は、私が木を削るたびに出るこのカスを、瓶に集めること。できる？」

「やる！ モコが集める！」

　モコは目を輝かせて、テーブルに散らばった木屑を丁寧に集め始めた。その姿は、まるで砂金を集めるトレジャーハンターみたいに真剣だ。

（ふふ、可愛いなぁ）

　クルミ油の温かい光。木を削る音。そして、隣には楽しそうな家族がいる。王都の夜は煌びやかだったけれど、こんなに温かい気持ちになったことはなかった。

「よし、準備万端！」

　モコがパンパンになった瓶を掲げる。

「ありがとう、モコ。これで明日の朝は、美味しいスープがすぐに作れるね」

「えへへ、楽しみ！」

　私たちはランプの火を消して、布団（まだ藁だけど）に入った。暗闇に戻ったけれど、もう怖くない。桶の中では道具が蘇ろうとしているし、明日になればまた、自分たちの手で生活を作っていける。

「おやすみ、エリス姉」

「おやすみ、モコ」

　明日、桶の蓋を開けるのが待ち遠しい。ワクワクする気持ちを抱きしめながら、私たちは静かな眠りについた。