『捨てられシスターと傷ついた獣の修繕日誌』～「修理が遅い」と追放されたけど、DIY知識チートで壊れた家も心も直して、幸せな家庭を築きます

第22話：鉄の残骸と凱旋の灯火

　巨大なゴブリン・リーダーが沈黙し、森に静寂が戻ってきた。 　私の足元には、剥がれ落ちた鉄の鎧――いや、鉄板の残骸が散らばっている。

「……ふぅ」

　私は大きく息を吐き、へたり込みそうになる膝をなんとか支えた。勝った。本当に、怪我ひとつなく、この場所を守り切ったんだ。

「ねぇエリス姉、これ、どうするの？」

　モコが足元の鉄板をコツンと爪で弾いた。

「食べられないし、重いし……邪魔だもん」

「ゴミね。森に捨ててくれば？ 土に還るのに百年はかかりそうだけど」

　ピコも興味なさそうに、落ちていた石を蹴飛ばしている。でも、私の目は違った。 　月明かりに照らされたその鉄くずは、私にとって宝の山に見えた。

「ううん、捨てないよ。これは貴重な『鉄』だもん」

　私は一枚のプレートを拾い上げた。ずっしりと重い。赤錆が浮いているけれど、中身はまだ生きている。かつて納屋で見つけた剣と同じだ。

「これを溶かせば、釘も作れるし、蝶番（ちょうつがい）だって、ちゃんとしたフライパンだって作れるよ」

「えっ！ フライパン！？ お肉焼くやつ！？」

　モコの尻尾がブンと振られる。

「でも……今は無理かな」

　私は残念そうに首を振った。

「え、どうして？ 『点火（イグニス）』で燃やせばいいじゃない」

　ピコが不思議そうに首をかしげる。

「普通の焚き火や私の魔法じゃ、火力が足りないの。鉄をドロドロに溶かすには、もっとすごい高温……千五百度くらいの熱が必要なんだよ」

　今の私たちの設備は、料理用のかまどと焚き火だけ。鉄を加工するには、専用の「炉」と、空気を送り込む「ふいご」が必要だ。現状では、この鉄はただの「硬くて重い板」でしかない。

（悔しいけど、現実は厳しいなぁ）

　でも、諦めるわけじゃない。素材さえあれば、いつか設備が整った時に加工できる。

「とりあえず、今日は『保管』だね。納屋の奥にしまっておこう。いつか私たちの生活を豊かにしてくれる『種』として」

「種……鉄の種かぁ。エリス姉が言うなら、きっとすごい実がなるんだね！」

　モコは納得して、軽々と鉄板を数枚まとめて抱え上げた。さすがの怪力だ。

　その時だった。

「おーい！ シスター様ーっ！」 「無事かーっ！」

　村の方角から、たくさんの光が揺れながら近づいてくるのが見えた。松明（たいまつ）を掲げた村長さんと、若い衆たちだ。

「村長さん！」

　私たちが手を振り返すと、彼らは息を切らして駆け寄ってきた。そして、地面に伸びている巨大なゴブリンと、無傷で立っている私たちを見て、目を見開いた。

「こ、これは……」

　村長さんが絶句する。

「やりました。……作戦通り、完全勝利です」

　私が告げると、一瞬の静寂の後、ワァァァッ！ と歓声が上がった。

「すげぇ！ 本当に倒しちまったぞ！」 「シスター様たちがやったんだ！」

　若い衆たちが、興奮した様子でモコやピコを囲む。

「怪我はありませんか！？ 血の匂いがしますが……」

　村長さんが心配そうに私の体を検分する。

「大丈夫です。これは返り血……いえ、サビの粉です。私たちは全員無事です。」

　それを聞いて、村長さんはへなへなと座り込んだ。

「よかった……本当によかった……。村の者も、誰一人欠けていません。皆無事です」

　その言葉に、私の胸がいっぱいになった。 　守りたかったのは、この家だけじゃない。この人たちの、ささやかな日常も守りたかったのだ。

「さあ、野郎ども！ このデカブツを運ぶぞ！ ギルドにも連絡を！」 「おう！」

　元気な掛け声と共に、男たちが丸太とロープを使ってゴブリン・リーダーを縛り上げ、運び出していく。その背中は、来た時よりもずっと頼もしく見えた。

　 † † †

　村人たちが去り、再び静けさが戻った庭。 　私たちは鉄くずを納屋に運び込み、家の中に戻った。

「ふぁぁ……終わったぁ……」

　緊張の糸が切れたのか、モコがそのまま新しいベッドにダイブする。

「お疲れ様。……みんな、ありがとう」

　私はランプに火を灯した。クルミ油の優しい光が、部屋を黄金色に染める。 　自分たちで張り替えた床。自分たちで作ったテーブルと椅子。そして、信頼できる仲間たち。 　戦いの後だからこそ、この「家」の温かさが身に沁みる。

「……ま、悪くない夜だったわね」

　ピコが椅子に座り、テーブルに頬杖をついて微かに笑った。

「明日は何する？ またなんか作る？」

　布団から顔を出したモコが聞いてくる。

「そうだね……。とりあえず明日は、ゆっくり休もうか。美味しいごはんでも食べて」

「賛成ー！ おやすみエリス姉！」

　穏やかな寝息が聞こえ始めるまで、そう時間はかからなかった。 　炉がなくたって、鉄は逃げない。 　焦ることはない。私たちはこうして少しずつ、確実に、自分たちの幸せを形にしていけばいいのだから。

　私も深い眠りに落ちていった。夢の中で、いつか作る「鍛冶場」の設計図を思い描きながら……。