『捨てられシスターと傷ついた獣の修繕日誌』～「修理が遅い」と追放されたけど、DIY知識チートで壊れた家も心も直して、幸せな家庭を築きます

第24話：何もしない一日と甘い特権

　体の痛みは引いたけれど、私の心はまだ布団の中から出られずにいた。

「……やる気が出ない」

　窓の外は快晴。でも、指一本動かしたくない。いわゆる「燃え尽き症候群」というやつだ。昨日の今日で、精神的な疲れがどっと出ているらしい。

「エリス姉、村長さんが来たよー」

　モコの声で、私は渋々玄関に向かった。

「昨日は本当にありがとうございました。これは村からの感謝でしてな」

　村長さんが差し出したのは、籠いっぱいの贈り物。

「おや？ 驚かれましたかな」

　中身を見た瞬間、私の目がカッと見開かれた。

「こ、これは……『鶏の卵』と『新鮮なミルク』！？」

「いえいえ、昨日の働きに比べれば安いものですよ。滋養がつきますから、ぜひ食べてください」

　この世界では、どちらも貴重なタンパク源だ。その瞬間、私の脳内で「休息のためのレシピ」が組み上がった。

「よし。今日は全力で『ダラダラするための努力』をするよ！」

　　　†　†　†

　まずは腹ごしらえだ。私は保存しておいた、カチカチに硬くなったパンを取り出した。そのまま食べたら歯が欠けそうなやつだ。

「これを、さっきの卵とミルク、あと少しの砂糖を混ぜた液に浸します」

「パンがびちゃびちゃになっちゃうわよ？」

　ピコが不安そうに見ている。

「乾燥したパンほど、水分をよく吸うの。スポンジと同じ原理だよ」

　たっぷりと卵液を吸わせて、パンがずっしりと重くなったところで、フライパンへ。貴重なバター（以前、ミルクから分離させて作った虎の子だ）を溶かす。

　ジュワワワワァ……。

　甘くて濃厚な香りが、部屋中に爆発した。

「んん～っ！ いい匂い！」

　モコが尻尾を振ってコンロに張り付く。両面に綺麗な焦げ目がついたら、お皿に盛り付け。仕上げに、森で採っておいた「ハチミツ」をトロ～リとかける。

「完成！ 『黄金のフレンチトースト』！」

「「いただきまーす！」」

　モコが大きな一口を頬張る。

「はふっ……んぐっ！ ……あまーーーーい！！」

　モコが頬を押さえて悶絶した。

「なにこれ！ パンじゃないよ！ プリンみたいにプルプルで、甘くて、幸せの味がする！」

「……ん。悔しいけど、疲れが吹き飛ぶわね」

　ピコも目を細めて、ナイフで切り分けている。

「糖分は脳のガソリンだからね。疲れた時は甘いものに限るよ」

　カチカチだったパンが、卵とミルクの力で極上のスイーツに変わる。口いっぱいに広がるバターのコクと、ハチミツの甘さ。私たちは無言で、甘い特権を堪能した。

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　お腹が満たされた後は、メインイベントだ。私は丈夫な布とロープを持って庭に出た。

「エリス姉、何するの？」

「『究極のおひるね装置』を作るの」

　庭の木と木の間隔を見繕い、ロープを渡す。結び方は「巻き結び（クローブ・ヒッチ）」。体重がかかっても解けにくく、木への負担も少ない。そこに布の両端を固定すれば——。

「完成！ 特製『ハンモック』！」

　私はさっそく、布の上にゴロンと寝転がった。ゆら～り、ゆら～り。木漏れ日が揺れ、風が通り抜ける。地面の硬さも感じない。

「……最高」

　意識が溶けそうだ。

「ズルイ！ モコも乗る！」

　ドサッ！モコが遠慮なく飛び乗ってきた。

「ぐえっ。ちょ、ちょっとモコ、狭いってば」

「……ふん。そんな不安定な布切れ、何がいいのよ」

　ピコが腕を組んで見ている。でも、尻尾がウズウズしているのが丸わかりだ。

「ピコちゃんも、おいでよ」

「……っ。ま、まあ？ 乗り心地のテストくらいなら、してあげてもいいけど？」

　ピコがおずおずと足をかけ、コロンと転がり込んできた。

　その瞬間だった。

　ミシッ……。

　不穏な音が、頭上の枝から聞こえた。三人の動きが止まる。

「……ねぇエリス。今の音、なに？」

「……定員オーバーの警告音かな」

　冷静に考えれば、育ち盛りの三人分だ。合計で100キロは超えている。即席の支柱が耐えられるわけが——。

　バキィッ！！

「「「きゃああああああっ！？」」」

　視界が回転し、私たちは団子状態になって地面に転がり落ちた。

「いったぁ……」

「もう！ だから言ったじゃない！」

　ピコが怒って、モコの背中の上でジタバタしている。その様子がおかしくて、私は吹き出してしまった。

「あははは！ やっぱり三人じゃ無理だったかぁ」

「笑い事じゃないよぉ～」

「……はぁ、もう……しょうがないわね」

　モコもつられて笑い出す。空を見上げると、青い空と新緑が眩しかった。地面に寝転がったまま、私はふと思った。

（……でも、このハンモック、支柱を太くすればいけるかも）

（庭の柵も、もっと頑丈な組み方があるはず）

　甘いものを食べて、大笑いして。空っぽだった心に、少しずつエネルギーが戻ってくるのを感じた。

「……よし！」

　私は立ち上がり、服の泥を払った。

「明日から『リフォーム計画』始動だよ！ 庭も家も、もっと良くしてやるんだから！」

「おー！」

　　　†　†　†

　翌朝。昨日のハンモック騒動で耕された庭の片隅に、小さな新しい芽が出ていた。季節はもうすぐ、暑くて賑やかな夏を迎えようとしていた。