『捨てられシスターと傷ついた獣の修繕日誌』～「修理が遅い」と追放されたけど、DIY知識チートで壊れた家も心も直して、幸せな家庭を築きます

（幕間・モコ視点）冷たい泥とお日様の匂い

　三月。森には、もう花が咲き始めていた。

　でもモコの世界は冬のままだった。

　お腹が空いて、目が回る。 地面から生えてきた草を食べようとして、一歩踏み出した時だった。

　ガチンッ！！

　足首に、焼けるような痛みが走った。錆びついた鉄の罠（トラバサミ）。

　冬の間、雪の下に隠されていたそれが、雪解けと共に牙を剥いたんだ。

「……ぅ、あ……」

　痛い。寒い。春の風は、濡れた体には氷みたいに冷たい。

 　傷口から流れる血が、泥に吸われていく。鉄の匂いと、土の匂い。

（……これで、終わり？）

　遠い記憶。父ちゃんと母ちゃんがいた村も、魔物に燃やされた。

 　赤い炎。逃げ惑う熱さ。一人ぼっちになってから、ずっと震えていた気がする。

 　誰にも見つからないように、息を殺して隠れて生きてきた。

　まぶたが重い。森の木々が、風でザワザワと笑っている。 

　『お前はいらない子だ』って、言われてる気がした。

 　ごめんね。弱くてごめんね。

　体を丸めて、冷たい泥の中で目を閉じた……。

　† † †

「……しっかりして！」

　遠くで、誰かの声がした気がした。春風よりも、ずっと優しい声。

　目を開けようとしたけれど、重くて開かない。ただ、凍りついた足に、「ふわっ」とした温かい光（まほう）が吸い込まれていくのが分かった。

 　痛みが、少しだけ遠ざかる。そのあと、体がふわりと浮いた。

（……あったかい）

　それは、冷たい泥の感触じゃなかった。誰かの背中。トクトクと、優しい音が聞こえる場所。

　いい匂いがした。 薬草の匂いと、お日様みたいな匂い。 夢心地の中で、その「温かいなにか」にギュッとしがみついた。

　ここから離れたら、また寒い場所に戻っちゃう。だから、離さないで。祈りながら、深い眠りに落ちていった……。

　† † †

　次に目を覚ました時、目の前に湯気が立っていた。 桜色の髪をした女の子が、お椀を差し出している。

『ふふっ。ちょうど出来たところだよ』

　夢じゃなかった。一口飲むと、野菜の甘い味が口いっぱいに広がった。

『おいしい……あったかい……』

　涙が止まらなくなった。ただのスープなのに。体が心が解けていく。

　怖かった。

　怪我が治ったら、「役立たずはいらない」って捨てられるのが怖かった。 

　だから、必死で働こうとした。

　でも、エリス姉は怒った。 そして、ギュッと抱きしめてくれた。

『捨てないよ。何もしなくても、絶対に捨てない』 『家族だよ』

　その時、モコの中の長い冬が終わった。 

　この人は、モコが見つけた、世界でたった一つのお日様だ。

　† † †

　チュン、チュン。 　小鳥の声で目が覚める。

　鼻をくすぐるのは、冷たい泥の匂いじゃない。 　乾燥した藁（わら）の香ばしい匂いと、エリス姉の甘い匂い。

「……んぅ」

　隣を見る。エリス姉が、無防備な顔で寝ている。 その向こうには、あの生意気な猫（ピコ）が丸くなっている。

　足を見る。 傷跡はもう残っていない。

　この足があったから、昨日は地面を強く踏ん張れた。大きな丸太を支えて、エリス姉を守り切れたんだ。

（……えへへ）

　モコは布団の中で、小さく尻尾を振った。窓の外は、本当の春。

 　でも、この家の中はもっと温かい。

「……エリス姉、おはよう」

　まだ夢の中にいるエリス姉に、小さく囁く。

 　今日は森で、美味しいものを探そう。 

　春の森には、ご馳走がいっぱいだから。 エリス姉をびっくりさせて、いっぱい褒めてもらうんだもん！