『捨てられシスターと傷ついた獣の修繕日誌』～「修理が遅い」と追放されたけど、DIY知識チートで壊れた家も心も直して、幸せな家庭を築きます

第44話：銀色の綿毛と叩く水車

　10月も終わりに差し掛かった頃。

　私たちは、ガラムさんがくれた羊毛の袋を開けた。

「わぁ……フワフワ！」

　モコが目を輝かせて、白い綿毛に手を突っ込む。

「雲みたい！ あったかーい！」

「これで冬用の防寒具を作るよ」

「やったー！」

　モコが嬉しそうに尻尾を振った。

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　羊毛を布にするには、「水フェルト」という方法を使う。

　石鹸水をかけて、ゴシゴシ揉むだけで、繊維同士が絡み合って布になるのだ。

「まずは羊毛を洗って、汚れを落とすよ」

　私たちは灰汁（あく）を溶かしたぬるま湯で、羊毛を揉み洗いした。

「うひゃぁ、ヌルヌルするぅ」

　モコが楽しそうに手を動かす。

「アタシは見てるだけにするわ。水仕事は苦手なの」

　ピコは暖炉のそばで丸くなっている。

「……ん。ボクも、やる」

　トトはおずおずと手を入れて、不器用に毛を揉んでいた。

　洗った毛を乾かすと、ふわふわの綿のような状態になった。

「きれいー！」

「でしょ？ これを薄く広げて、石鹸水をかけて、ゴシゴシするの」

　私は平らな板の上に毛を広げ、灰汁水をかけた。

　それを手のひらでゴシゴシ、ゴシゴシ。

「お餅つきみたいだね！」

「あはは、確かに」

　しばらくすると、バラバラだった毛がだんだん絡み合って、一枚の布みたいになってきた。

「おおー！ 固まってきた！」

「これがフェルトだよ」

　でも、まだフワフワしていて頼りない。もっと丈夫にするには、たくさん叩かないといけない。

「んー……腕がパンパンになってきた」

「モコも疲れたぁ」

　私はふと、裏庭で回り続けている水車を見た。

「……ねえトトちゃん。水車に『叩く仕掛け』ってつけられる？」

「……叩く？」

「うん。軸に出っ張りをつけて、木の棒を持ち上げて落とす……みたいな」

　トトの目がキラリと光った。

「……できる。やる」

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　数時間後。

　ドスン。　ドスン。　ドスン。

　裏庭に、規則正しい音が響き始めた。

「おおー！ 勝手に叩いてる！」

　モコが目を輝かせる。

　水車が回るたびに、太い木の棒が持ち上がって、ドスン！ と落ちる。

　叩かれたフェルトは、みるみるうちにギュッと目が詰まっていく。

「すごい……手でやるより、ずっとしっかりしてる」

　トトが完成した布を触って、満足げに頷いた。

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　出来上がったフェルト生地で、私たちは冬用の防寒具を作った。

「まずは帽子ね！」

　私は木で作った頭の型に、濡らしたフェルトを被せた。

　ギュッギュッと押さえつけて、乾かす。

「わぁ！ つるんとした帽子だ！」

　モコが完成した帽子を被って、嬉しそうに走り回る。

「次は手袋！」

「……ん。足も冷える」

「じゃあスリッパも作ろう」

　みんな分の帽子、手袋、スリッパ。

　白いフェルトの防寒具が、どんどん出来上がっていく。

「アタシにも頂戴」

　ピコがスリッパを履いて、目を細めた。

「……悪くないわね。床が冷たくない」

　尻尾がご機嫌に揺れている。

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　夕暮れ時。

　私たちは新しい防寒具に身を包んで、暖炉の前に集まっていた。

「ねぇねぇ、エリス姉」

　モコが、何かを後ろ手に隠しながら近づいてきた。

「なに？」

「えっと……これ、あげる」

　差し出されたのは、一組の手袋だった。

　他のみんなの分よりも丁寧に作られていて、指先まで綺麗に形が整っている。

　でも、よく見ると……白い羊毛の中に、銀色の毛がキラキラと混ざっていた。

「モコ、これって……」

「えへ……モコの尻尾の毛、ちょっとだけ混ぜたの」

　モコが照れくさそうに耳を伏せる。

「エリス姉、いつも手が冷たいでしょ？ だから……モコの毛で、守ってあげたくて」

「モコ……」

　私は手袋を受け取って、そっと手を入れてみた。

　白いフェルトの中に、銀色の毛がキラキラと光っている。

　モコの気持ちが、じんわりと手を温めてくれるようだった。

「……ありがとう。大切にするね」

「うん……！」

　モコが満面の笑みで尻尾を振った。

　窓の外では、冷たい風が木々を揺らしている。

　裏庭からは、水車の回る音と、跳ねハンマーの規則正しい音が聞こえてくる。

　ドスン。　ドスン。　ドスン。

「……なんか、いいわね」

　ピコが窓の外を見ながら呟いた。

「水の音と、叩く音。聞いてると落ち着くわ」

「うん……心地いいよね」

　私は銀色の混ざった手袋をそっと握りしめた。

　冬の足音は、すぐそこまで来ている。

　でも、温かい家と、頼もしい仲間がいる。

　きっと大丈夫。

　そう思いながら、私は穏やかな夕暮れに身を委ねるのだった……。