転化オメガの優等生はアルファの頂点に組み敷かれる

1 四年目の片想い

第七話

　ホームルームを終えると放課後である。掃除当番をこなし、聖利は自習室へ向かう。寮の部屋でも勉強はできるが、もし來がいれば緊張してしまう。ふたりきりになる時間は少ない方がいい。
　無心に勉強をこなし、気づけば夕食の時刻が迫っていた。部活をやっている生徒も後片付けをする時刻だ。
　聖利は荷物をまとめ、立ち上がった。自習室を出て、寮へ向かう道すがら呼び止められた。

「楠見野、ちょっといいか？」

　小村こむらという同級生だ。中等部三年時に同じクラスだったが、今年は理系と文系で別のクラスである。校舎横の植え込み付近に移動すると、小村が赤い顔で切りだした。

「あのさ、楠見野って付き合ってるヤツいる？」
「いないよ」

　間髪入れず答えた。頭の中では、どういうシチュエーションかすでにわかっていた。こういったことは中等部時代から、何度か経験済みである。

「好きなヤツは？」
「いない。女子と知り合える環境じゃないから」
「女子……まあそうだよな」

　小村がぼそりと呟いた。
　過去の類似シチュエーションでは、“女子”という単語でこの先の言葉を思いとどまってくれた者もいた。しかし、小村は伝えることにしたようだ。顔をあげ、熱心に聖利を見つめて言葉を続ける。

「気持ち悪いかもしんないけど、俺、楠見野のこと好きなんだよね……。その、付き合うとかは……考えらんないかな？」

　聖利はいつも用意しているセリフをはっきりと口にした。

「ごめん。今は学校生活のこと以外は考えられないんだ」
「そっか……そうだよな。変なこと言って悪かった。高等部でクラス離れて、ちょっと焦ったっていうか。忘れて」

　小村のあきらかに傷ついた顔に切ない気持ちになる。聖利は小村の勇気を称えたかった。自分は決して口にすることのない気持ちを、彼はきちんと言葉で伝えたのだから。

「できたら、これからも同級生って感じで接してくれると助かるよ……」
「何言ってんだ。当たり前だろ。小村にそんなふうに想ってもらえて、光栄だったよ」

　聖利は手を差し出した。小村と固く握手を交わし、先に歩き出す。彼には少しひとりになる時間が要るだろう。

　自室に戻って鞄の中身を整理していると、來が入ってきた。
　この時間に部屋でかち合うのはめずらしい。