５回も婚約破棄されたんで、もう関わりたくありません

お茶会に参加 2

「女の子も結構いますね」

「公爵家の婚約者になれれば安泰だからね」
　そう言いながらぼくは、心の中で破棄されなければねと呟いていた。５回も破棄されたんだ。そう思ったって間違いじゃないだろ？

「じゃあノエル様も頑張ってください」
「いや、ぼくはいいよ。それより」
　お菓子がおいしそうだよと続けようと思ったところで、あたりがざわざわと騒がしくなった。

「あっ、ルーク様ですよ」
「…………」

　さらさらと金色の髪をなびかせてルークが現れた。涼しげな目元に形の良い唇。柔らかい笑顔はキラキラと輝いて、本当に貴公子そのものだ。みんなの目はルークに釘付けになっていた。
　あの頃のぼくも、その中の一人だったんだよな。

「アーネストはどうするの？　ルーク様と仲良くなりたい？」
「んー、まあ。評判は悪くない方だと思いますけどね。あまり選ばれる感じがしませんね」
　うん、その勘は当たっているよ。

「でも一応挨拶にはいってきます。両親にもそう言われてきましたから。ノエル様も行きましょう」
「いや、ぼくは焼き菓子を……」
「ノエル様にその気がないのでしたら、とりあえず挨拶だけして終わればいいじゃないですか。それから一緒にお菓子を頂きましょう」
　
　ね？と、有無を言わせない雰囲気で微笑まれ腕を掴まれた。仕方がないので、アーネストに引っ張られる形でしぶしぶあとに続いた。

　ルークに挨拶するために並んでいる列の最後尾に2人で並んだ。
　そういえば、ルークが好きな女性はこの茶会に来ているんだろうか？
　名前は……たしかサラ・ラッフェル伯爵令嬢。愛らしいくりくりとした目と、ふわふわとした柔らかい髪が特徴的だった。　
　きょろきょろとあたりを見回してみたけれど、そんな姿は見当たらなかった。
　まあ、こんなに大勢人がいたら、探せなくても当たり前かもしれないけど。

「……様、ノエル様、次ですよ！」
「えっ？　あっ、ああ」

　考え事をしているうちに(なんてこった！)ぼくの番になっていたようだ。ルークが優しく微笑みながら、じっとこちらを見ている。

　ああ、そうだった。彼はこんな感じだった。
　穏やかな雰囲気に好感がもてて、婚約を申し込まれた時すごく嬉しいと思ったんだ。それなのに――。
　いけない、いけない。今はこんなことを考えてる場合じゃなかった。