五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第68話：妻たちの密議、夫への愛と未来の形

　中央館の奥、女性たち専用の談話室となりつつあるその部屋には、シルヴィア、アヤネ、キナ、セレスティーナ、レオノーラという、アキオの妻たちが顔を揃えていた。窓から差し込む柔らかな午後の光が、彼女たちの真剣な、しかしどこか温かな表情を照らし出している。議題は、先日シルヴィアが提起した「アキオとの関係を次の段階へ進める」ことについて、そしてアキオ自身の最近の驚くほどの活力についてだった。

「…というわけで、アキオのあの活力の源が、私との交わりによるエルフの伝承にあるものなのか、それとも彼自身の生命力の賜物なのかは定かではないのだけれど…いずれにしても、私たち妻が、彼をしっかりと支え、そして彼に心からの安らぎと喜びを与えたいと、私は考えているわ」
　シルヴィアが、アキオの最近の様子と、彼女なりの考察を語り終えると、皆、深く頷いた。

「それでね、奥方様。あたしたち、だんなと、その…夜を共にするっていうのは、具体的にどうするんだい？順番とか、そういうの、決めちゃう感じ？」
　キナが、期待に目を輝かせながら、しかし少しだけ遠慮がちに尋ねる。彼女のストレートな物言いに、セレスティーナとレオノーラは頬を染めたが、アヤネは真剣な面持ちでシルヴィアを見つめていた。

　シルヴィアは穏やかに微笑み、まずアヤネに視線を向けた。
「アヤネ。あなたのことは、アキオも私も、そしてここにいる皆も、特別な想いで見守っています。あなたはアキオの第一夫人だけれど、まだ若く、心身ともに大切な成長の時期ですわ。だから…」
　シルヴィアはそこで一度言葉を切り、アキオから事前に伝えられていた彼の強い想いを、丁寧に、そして優しく皆に語り始めた。
「アキオはね、あなたとの夫婦としての深い結びつきは、あなたが二十歳を迎えるまで、もう少し待ってあげたい、と…そう考えているの。それは、彼があなたの故郷の風習を重んじているからではなく、彼自身の倫理観…彼が生きてきた世界の常識と、そして何よりも、あなたという一人の女性を心から大切に想い、あなたの未来を深く慮ってのことなのよ」
　その言葉に、アヤネの瞳が潤んだ。アキオが、自分のことをそれほどまでに深く考え、守ろうとしてくれている。その事実に、胸が熱くなるのを感じた。
「アキオ様が……私のことを……」
「ええ。だから、アヤネ。焦ることはないのよ。それまでの間、あなたはアキオの一番近くで、彼を支え、彼から多くのことを学び、そして素晴らしい女性へと成長していけばいい。もちろん、第一夫人として、アキオと共に寝室で過ごし、彼の温もりを感じ、心を寄せ合うことは、何ら妨げられるものではないわ。ただ、本当の意味で男女として結ばれるのは、あなたが心からそれを望み、そして準備ができたと、アキオもあなたも感じられるその時まで、大切に取っておきましょう」
　シルヴィアの温かい言葉に、アヤネは深く頷き、涙をそっと拭った。「…はい。シルヴィア様、アキオ様の…お気持ち、よく分かりました。私、それまで、もっともっと素敵な女性になれるように頑張ります！」その表情は、迷いが晴れたように清々しかった。

「そういうわけだから、キナ、セレスティーナ、レオノーラ」シルヴィアは他の三人に向き直る。「私たち三人が、まずはアキオの夜の相手を務め、彼を支えていくことになります。順番については…そうね、皆の意向を聞きながら、アキオとも相談して、公平に、そして無理のないように決めていきましょう。大切なのは、彼が心から安らげることよ」
　キナは「よっしゃあ！ 任せといて、奥方様！ だんなを骨抜きにしちゃうぜ！」と拳を握り、レオノーラは「わ、私が…アキオ殿と…そ、そのような…！ も、もちろん、妻として、お役目は果たしますが…！」と顔を真っ赤にしつつもどこか嬉しそうに俯き、セレスティーナは「アキオ様がお望みとあらば…私も、喜んで…」と、穏やかながらも決意を秘めた微笑みを見せた。

　さらにシルヴィアは、重要な提案を付け加えた。
「そして、夜の営みだけが夫婦の絆ではないわ。アキオは、私たち一人一人と、心からの繋がりを求めている。だから、定期的に、それぞれがアキオと二人きりで過ごす『デートの日』を設けましょう。それは、村の散策でも、森での語らいでも、あるいは二人で何かを一緒に作る時間でもいい。お互いをより深く知り、愛情を育むための、かけがえのない時間となるはずよ」
　この提案には、皆、心から賛同した。ただ身体を重ねるだけでなく、心と心で深く結びつきたいというシルヴィアの願いは、アキオを愛する妻たち共通の想いでもあったのだ。

　こうして、アキオの知らないところで開かれた「第一回妻会」は、それぞれの妻の想いと、アキオへの深い愛情を確認し合い、そして未来の家族の形についての具体的なルールと約束を、温かく、そして真摯に話し合う場となった。
　アキオの倫理観への尊重、アヤネの成長への配慮、そして全ての妻がアキオと心身共に満たされた関係を築けるようにという、シルヴィアの深い気遣いとリーダーシップが、そこに集った女性たちの心を一つにした。
　彼女たちのこの決定が、アキオに伝えられるのは、また別のお話。だが、アキオたちの家族は、この日を境に、また新たな、そしてより豊かな愛の形を育んでいくことになるだろう。