五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第77話：王女の小さな悩みと、夜毎の優しい嵐

　シルヴィアの懐妊の吉報は、アキオたちの町に大きな喜びと祝福をもたらした。アキオは、日に日に母としての輝きを増していくシルヴィアを愛おしそうに見守り、他の妻たちもまた、それぞれの形で彼女を支え、新しい命の誕生を心待ちにしていた。

　しかし、そんな幸せな雰囲気の中で、一人、胸に小さな悩みを抱えている者がいた。第三夫人であるセレスティーナだった。彼女は、アキオの妻となったことに心からの幸福を感じていたが、アキオとの夜の関係については、シルヴィアの妊娠を知ってから、より一層焦りと、そして自身の不甲斐なさを感じるようになっていた。
（私も…アキオ様のお子を…いつか授かることができるのかしら…。でも、私はこんなにも体が小さい（身長150cm程度）…アキオ様に、ご満足いただけるような夜をお届けできているのだろうか…）
　アキオは常に優しく、彼女の心の準備ができるまで待つと言ってくれている。しかし、シルヴィアが母となる喜びを間近で見るにつけ、自分も早くアキオとの間に確かな絆の証を…と願う気持ちが募るのだった。

　思い余ったセレスティーナは、ある日、シルヴィアにそっと相談を持ちかけた。
「シルヴィア様…わたくし、アキオ様のお役に立てていないのではないかと…その、夜のことでございますが…」
　シルヴィアは、セレスティーナの不安げな表情とその言葉に、優しく微笑んだ。
「セレスティーナ、あなたは何も心配することはありませんよ。アキオは、あなたのその清らかな心と、彼を想う深い愛情を、何よりも大切に思っています。体の大きさなど、些細なこと。大切なのは、二人の心が通い合うことですわ」
　そして、シルヴィアはセレスティーナの手を取り、自分自身の少し膨らみ始めたお腹にそっと触れさせた。
「焦ることはありません。この小さな命がそうであったように、愛し合う二人の間には、必ず素晴らしい奇跡が訪れます。今はただ、アキオを信じ、そして自分自身を信じて、彼との時間を大切に育んでいけば良いのです」
　シルヴィアのお腹から伝わる確かな生命の温もりと、その言葉に込められた深い愛情に、セレスティーナの瞳から涙が溢れた。何かが、彼女の中で変わったような気がした。それは、焦りではなく、未来への静かで温かい希望だった。

　一方、アキオの増していく精力は、主にキナとレオノーラが、それぞれの形でしっかりと受け止めていた。アキオが地球での不健康な生活から解放され、この世界の自然の恵みと妻たちの愛情によって、まさに壮年期の第二の春を迎えているかのようなその活力は、彼女たちにとっても嬉しい驚きであり、そして…少々手強いものでもあった。

　キナは、持ち前の体力と獣人ならではの本能的な情熱で、アキオの求めるままに応えようとした。彼女にとって、アキオとの夜は、純粋な喜びと、彼を独り占めできる至福の時だった。しかし、アキオの底知れぬスタミナには、さすがの彼女も時折根を上げそうになる。
「だ、だんなぁ…もう、あたし、ダメかも……。だんな、本当に人間なの…？ まるで、熊みたいだぜ…」
　そう言って先にダウンしてしまうことも少なくなかったが、それでも彼女は、アキオの腕の中で幸せそうに寝息を立てるのだった。

　対照的だったのはレオノーラだ。騎士として日々鍛錬を積んでいる彼女の体力と精神力は、アキオのそれを上回ることさえあった。彼女は、アキオの求める全てを、真摯に、そして時には驚くほど大胆に受け止め、アキオが満足して先にギブアップするまで、涼しい顔とは言わないまでも、どこか平然としていることさえあった。
「アキオ殿…まだ、お続けになりますか…？ 私の騎士としての務めは、主君（今は夫ですが）のあらゆるお望みにお応えすることですので…」
　その言葉とは裏腹に、彼女の瞳の奥には、アキオへの深い愛情と、彼を満足させられたことへの密かな喜びが灯っているのを、アキオは感じ取っていた。

　シルヴィアの妊娠、セレスティーナの心の成長、そしてキナとレオノーラの献身的な愛。アキオの「愛の巣」と、それぞれの妻たちの寝室では、夜毎、様々な愛の形が育まれ、家族の絆はより一層複雑に、そして豊かに織りなされていく。
　そして、アキオの体の若返りの謎は依然として残るものの、彼がこの世界で、愛する妻たちと共に真の幸福を掴みつつあることだけは、間違いのない事実だった。