五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第137話：春の息吹と小さな成長、記録者の新たな気づき

　厳しい冬がようやくその終わりを告げ、アキオの町にも生命樹の柔らかな光と共に、春の息吹が感じられるようになってきた。雪解け水がせせらぎを作り、木々の枝には小さな新芽が顔を出し始めている。町全体が、新しい季節の訪れを静かに喜び、活気づいていた。

　中央館では、アキオ家の小さな天使たちの成長が、日々の大きな喜びとなっていた。
　アヤネの息子アサヒは、母親譲りの穏やかな気性で、よく笑い、アキオがあやすと嬉しそうに「あー、うー」と声を出すようになった。キナの娘ルナは、早くも寝返りを打ちそうな勢いで手足をばたつかせ、その力強さはまさに母親譲りだ。セレスティーナの息子エドワードは、物静かながらも周囲をじっと観察するような賢そうな瞳を持ち、レオノーラの息子ライナスは、時折、父親であるアキオの指を驚くほど強い力で握りしめてみせた。
　ユメは、そんな赤ん坊たちの愛らしい仕草や、日々の小さな変化を、アキオから贈られた日記帳に丹念に記録していた。
『――今日、アサヒ様が初めて声を出して笑った。アヤネ様とアキオ様は、それはもう大喜びだった。ルナ様は、もうすぐ寝返りができそう。頑張れ、ルナ様！ エドワード様とライナス様も、日に日に表情が豊かになってきて、見ているだけで心が温かくなる。この町の未来は、きっとこの子たちがもっともっと明るくしてくれるんだろうな。――』
　彼女の記録は、ただの観察に留まらず、そこに温かい眼差しと、未来への希望が込められていた。

　そんなユメとケンタの新婚生活も、穏やかに、そして愛情深く続いていた。ケンタは、町の力仕事や開墾作業に一層精を出し、ユメは妻として家事をこなしながら、記録者としての活動にも熱心に取り組んでいる。夜、小さな我が家で、二人はその日あった出来事を語り合い、将来の夢を語り合う。
「ユメ、今日も一日お疲れさん。何か面白いこと、記録できたか？」
「はい、ケンタくん。今日は、アサヒ様がね…」
　そんな他愛ない会話の中で、ケンタがふと「俺たちにも、いつかアサヒ様やルナ様みたいな、元気な子が来てくれるといいな」と呟くと、ユメは顔を赤らめながらも、幸せそうにこくりと頷く。二人の間には、まだ言葉にはしないけれど、共に家族を築き、この町で生きていくという確かな未来への想いが、ゆっくりと育まれていた。

　ヴァルト子爵領との交流も、順調に進んでいた。
　子爵領で学ぶアルトとミコからも、月に一度、必ず手紙が届けられた。そこには、彼らが学ぶ新しい技術や知識、子爵領の文化や人々の暮らしぶり、そして何よりも二人が互いを支え合い、元気にやっていることが綴られており、アキオや町の皆を安心させた。アルトは石造りの建築技術だけでなく、子爵領の行政システムの一部にも触れる機会を得ているらしく、ミコは多様な薬草の知識と共に、より体系的な医療のあり方についても学んでいるようだった。彼らが持ち帰るであろうものが、アキオの町のさらなる発展に繋がることは間違いない。
　アキオの町で研修を受けていた子爵領の産婆たちは、マーサの元で多くのことを学び、その熱心さは目を見張るものがあった。彼女たちは、アキオの町の進んだ衛生観念や、薬草を用いた母子ケア、そして何よりも生命樹の恩恵による子供たちの驚くべき健康状態に、日々感銘を受けていた。

　エルドリアへの細き希望の糸を託された商人ヨハンの動向については、まだ具体的な知らせは届いていなかった。セレスティーナは、日々の妊婦としての穏やかな生活を送りながらも、心の奥底では弟クリストフ王子の安否を気遣い、ヨハンからの吉報を待ち続けていた。アキオやレオノーラもまた、彼女のその想いに寄り添い、静かにその時を待っていた。

　そして、光妃アウロラの「暁の御子」の妊娠は、さらに神秘の度合いを深めていた。彼女のお腹は、他の妊婦たちと比べるとそれほど大きくはないが、その内に宿る双子の御子たちの存在感は、日ごとに強大になっているのがアウロラ自身にも、そしてアキオにも感じられた。時には、アウロラのお腹が淡いオーロラ色の光を発し、生命樹がそれに応えるように優しい光で彼女を包み込むこともあった。アウロラは、その度に、お腹の御子たちが何かを語りかけてくるような、不思議な感覚を覚えるのだった。
「アキオ…この子たちは、ただ生まれてくるだけではないようです。何か…大きな使命を、その小さな魂に宿している…そんな気がするのです」
　アウロラがそう語る時、その表情は聖女としての厳粛さと、母としての深い愛情に満ち溢れていた。アキオは、そんな彼女を力強く抱きしめ、その使命を共に受け止め、支えていくことを改めて誓うのだった。

　春の柔らかな日差しが、アキオの町を優しく照らし始めていた。多くの新しい命が育まれ、若い世代が成長し、そして外部世界との絆が深まっていく。ユメの日記帳には、そんな希望に満ちた日々の輝きが、一日また一日と、丁寧に刻まれていくのだった。