五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第144話：聖域の叡智と聖女の刻、迫る双子の誕生

　春の日差しが日増しに暖かくなり、アキオの町が生命の息吹で満たされる中、アキオは町の重要なインフラの点検と視察に時間を割いていた。成人し、記録者としての日々を送るユメも、アキオの許可を得てその視察に同行し、町の発展を支える仕組みを熱心に学んでいる。

「これが、俺たちの町の生命線の一つ、水車小屋だ」
　アキオは、力強く回転する水車と、それによって稼働する製粉機や製材機を指し示しながら、ユメに説明した。水力を利用したこれらの施設は、小麦を効率よく粉にし、森から切り出した木材を迅速に建材へと加工することを可能にし、町の食生活と住環境の向上に大きく貢献していた。
「水車がこんなにたくさんの仕事をしてくれるなんて、すごいです…！」ユメは、目を輝かせながらペンを走らせる。

　次にアキオが案内したのは、町の住民たちの健康を支える「浄化システム」だった。それは、生命樹の麓近くから湧き出る清らかな泉の水を水源とし、アキオの知識と工夫によって作られた多段階の自然ろ過装置（砂や炭、そして特定の薬草の層を組み合わせたもの）と、それを町中に行き渡らせるための木製の水道管、そして生活排水をある程度浄化して森へ還すための排水路から成っていた。
「この水のおかげで、俺たちの町では病気が少ない。清潔な水は、健康な生活の基本だからな」
　アキオの言葉に、ユメは深く頷いた。彼女自身も、この美味しい水を毎日飲めることの有り難さを実感していた。これらのシステムは、アキオの現代知識と、この世界の自然の恵み、そして住民たちの協力によって生み出された、まさに「聖域の叡智」とも言えるものだった。

　町の視察を終えたアキオは、キナの様子も確認した。彼女は、シルヴィアとアウロラが調合した「生命樹の活力剤」を飲み続けており、その効果は明らかだった。
「だんな！ 見てくれよ、この毛艶！ なんか身体も軽くて、前よりずっと力が湧いてくるんだ！ これなら、あと10年は戦えるぜ！」
　キナは、ルナをあやしながら快活に笑う。獣人の寿命がどうなるかはまだ未知数だが、少なくとも彼女の健康と活力は、以前にも増して輝きを増しているようだった。
　遠くヴァルト子爵領のアルトとミコからも、定期的な手紙が届き、彼らの順調な学びと、子爵領との良好な関係が伝えられていた。エルドリアへ向かった商人ヨハンからの続報はまだなかったが、セレスティーナは静かに、しかし確かな希望を胸にその便りを待ち続けていた。

　そして、その夜。アキオは、光妃アウロラの私室を訪れた。彼女の双子の御子の出産は、もういつ始まってもおかしくないほどに近づいていた。部屋の中は、アウロラの身体から放たれるオーロラ色の神々しい光と、生命樹と共鳴する清浄なエネルギーで満たされている。彼女のお腹は、はちきれんばかりに大きく膨らみ、その中で二つの小さな命が力強く脈打っているのが、アキオにも感じられた。
「アウロラ…体調はどうだ？」
　アキオが優しく声をかけると、アウロラは穏やかな微笑みを浮かべて頷いた。その表情は、出産を間近に控えた緊張感と、母となる深い喜び、そして聖女としての静かな覚悟が調和し、えもいわれぬ美しさを湛えている。
「はい、アキオ…とても満ち足りています。この子たちが…『暁の御子』たちが、もうすぐこの世界に生まれ落ちようとしているのを感じます。二つの異なる、しかし等しく力強い光…きっと、この世界に大きな希望をもたらしてくれるでしょう」
　アキオは、アウロラの隣に座り、その大きなお腹にそっと手を当てた。確かに伝わってくる、二つの小さな鼓動と、強大な生命エネルギー。
「俺も、心から楽しみにしているよ。君と、この子たちと、そして皆で、新しい未来を築いていくことを」
　その夜の二人の「聖なる営み」は、もはや以前のような生命エネルギーの供給というよりも、出産を控えたアウロラの心身を最大限に安定させ、彼女と双子の御子、そしてアキオ自身の魂を深く同調させ、来るべき聖なる瞬間に備えるための、静かで、そしてどこまでも愛情に満ちたものだった。アキオは、ただひたすらアウロラを抱きしめ、愛を囁き、そして彼女の内に宿る二つの光の誕生を、共に祈るように待ち望んだ。

　生命樹の葉が、月光とオーロラの光を受けて、キラキラと輝いていた。アキオの町全体が、まるで息を潜めるように、聖女の出産という奇跡の瞬間を、静かに、そして厳かに待ち構えているかのようだった。