五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第145話：暁光の双子、生命樹の下の聖誕

　アキオの町が暁の光に染まり始める頃、中央館に緊張と、そしてどこか神聖な期待感が満ちていた。光妃アウロラの陣痛が、ついに始まったのだ。
「アキオ…どうやら、この子たちが…世界に会いたがっているようです…」
　アウロラは、額に汗を滲ませながらも、穏やかな、しかし強い意志を宿した瞳でアキオに告げた。そして、彼女は続けた。「わらわは…生命樹のすぐそばで、この子たちを産みたい。そして…何も身に着けず、生まれたままの姿で、この聖なる瞬間に臨みたいのです。そう…感じています」
　その言葉に、アキオは一瞬驚いたが、すぐに彼女の神聖な直感と決意を理解し、深く頷いた。「分かった、アウロラ。君の望む通りにしよう。シルヴィア、マーサさん、準備を頼む」
　シルヴィアとマーサは、アウロラのその言葉に一瞬息をのんだものの、すぐにその出産が通常のものではないことを悟り、厳粛な面持ちで頷き返した。

　生命樹の根本、そこはアウロラと妻たちによって数日前から清められ、美しい花々が飾られ、そして聖なる結界が幾重にも張られた、特別な産所と化していた。アウロラは、アキオとシルヴィアに支えられながら、その場所へと静かに歩を進める。そして、全ての衣を解き放ち、その神々しい裸身を、暁の光と生命樹の息吹に晒した。彼女は、生命樹の太い幹にそっと背中を預け、深く息を吸い込む。生命樹がそれに呼応し、その枝葉を微かに震わせ、清浄なエネルギーがアウロラの身体へと流れ込んでいくのが感じられた。

　アキオは、アウロラの傍らに膝をつき、その手を固く、しかし優しく握りしめた。彼の「生命の祝福」の力が、温かい奔流となってアウロラへと注がれ、彼女の苦痛を和らげ、力を与えていく。シルヴィアとマーサは、これまでの経験と知識を総動員し、アウロラの出産を助ける。
　陣痛の波が訪れるたび、アウロラは苦悶の表情を浮かべながらも、その瞳の奥の輝きは失われず、むしろ強まっていくかのようだった。生命樹は、彼女の出産に合わせてその輝きを増し、周囲の森からは、まるで祝福の歌のような、様々な精霊たちの囁きが聞こえてくる。風は止み、小鳥たちは歌うのをやめ、ただ世界全体が、この聖なる瞬間に息をのんで立ち会っているかのようだった。

　そして、太陽が東の地平線から完全にその姿を現し、世界が新しい光で満たされ始めたその時。
「―――っ！」
　アウロラが、天に向かって歓喜とも苦悶ともつかぬ叫びを上げると共に、最初の産声が響き渡った。それは、力強く、そしてどこか清らかな音色を帯びた、男の子の赤ん坊だった。
　マーサが手際よくその子を取り上げ、シルヴィアが清める。そして、間髪を入れず、二つ目の、少しだけ可憐な、しかし同じように力強い産声が続いた。女の子だった。
　男女の双子――暁光の聖女アウロラと、生命の祝福の力を持つアキオの御子たちが、ついにこの世に生を受けたのだ。

　アキオは、涙ながらに二人の赤ん坊を交互に見つめた。彼らは、確かに愛らしい「人の子の姿」をしていた。だが、その小さな身体からは、人間とは明らかに異なる、神々しいまでのオーラと、清浄で強大な生命エネルギーが溢れ出ている。肌は内側から淡いオーロラ色の光を放っているかのようで、その瞳は、生まれたばかりとは思えぬほど深く澄み渡り、まるで世界の真理を見通すかのような叡智の光を宿していた。
　その産声が響いた瞬間、生命樹は天に向かって七色の光の柱を放ち、アキオの町全体が、まるで祝福のシャワーを浴びるかのように、柔らかな光の粒子に包まれた。町の乳飲み子たちは一斉に泣き止み、動物たちは生命樹の方角へ向かって静かに頭を垂れた。それは、まさに「格が違う」存在の誕生を、世界が祝福しているかのようだった。

「アウロラ…！ よく…本当によく頑張ってくれた…！」
　アキオは、疲労困憊の中にも至上の喜びに輝くアウロラを抱きしめ、そして二人の赤ん坊を、その腕にそっと抱き取った。
「アキオ…この子たちが…私たちの…」アウロラは、愛おしそうに双子を見つめる。
「ああ…名前を考えよう。この子たちは、新しい時代の夜明けを告げる光だ」
　アキオは、まず男の子の赤ん坊を見つめた。その瞳には、夜明けの空のような力強い輝きがある。
「君は…『暁（アキラ）』だ。世界に新しい光をもたらす者」
　そして、次に女の子の赤ん坊へ。その肌は、まるで暁の光を映したかのように美しい。
「そして、君は…『暁美（アケミ）』。夜明けの美しさと、希望をその身に宿す者」
　暁（アキラ）と暁美（アケミ）。アウロラは、その名前に込められたアキオの想いを感じ、涙を浮かべながら何度も頷いた。「素晴らしい…お名前です…アキオ…」

　中央館で吉報を待っていた他の妻たちや子供たちも、この奇跡的な双子の誕生を知り、大きな歓声を上げた。アキオの町全体が、これ以上ないほどの祝福と喜びに包まれた。
　暁光の聖女アウロラが生んだ男女の双子、アキラとアケミ。「暁の御子」たちの誕生は、アキオの町と、そしてこの世界の未来に、計り知れないほどの希望と、大きな変革をもたらすことになるだろう。その小さな手足には、既に、廃墟の地に緑を蘇らせ、世界に調和をもたらすための、偉大な力が宿っているのかもしれない。