五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第146話：聖女の素肌と愛妻の新たな慶び、そして日常の輝き

　暁の御子、アキラとアケミが誕生してから数週間が過ぎた。アキオの町は、春爛漫の陽気と、絶え間ない赤ん坊たちの声、そして新しい命への祝福で満ち溢れていた。

　光妃アウロラは、双子の御子たちを出産した後、その生活スタイルに一つの変化が見られた。生命樹の麓にある彼女の私室や、生命樹のすぐそばで過ごす際、彼女はしばしば、生まれたままの素肌でいることが多くなったのだ。あるいは、極めて薄く、身体の線をほとんど隠さないような、光の粒子を編んだかのような衣を纏うだけ。それは、彼女が元々物質的なものへの執着が薄い聖霊であったこと、そして何よりも、生命樹や双子の御子たちとのエネルギーの交感を、より直接的かつ純粋に感じるためであるらしかった。彼女にとって、それは最も自然で、心地よく、そして聖なる状態なのだった。
　その姿は、決して下品なものではなく、神々しいまでの曲線美と、母としての慈愛、そして聖女としての清浄なオーラに満ちており、アキオでさえ、その美しさには息をのむばかりだった。
「アウロラ…その…風邪をひかないか？」
「ふふ、アキオ。わらわの身体は、もはやそのような些事には左右されませぬ。この方が、御子たちとも、生命樹とも、そして…貴方とも、深く繋がれる気がするのです」
　そう言って悪戯っぽく微笑むアウロラに、アキオは顔を赤らめつつも、彼女のその神聖なまでの自然体を、深く愛おしく思うのだった。

　しかし、このアウロラの「自然体スタイル」は、アキオに新たな悩みの種をもたらしていた。なんと、他の妻たちの一部が、時折そのスタイルを真似し始めたのだ。
　最初に始めたのは、やはりキナだった。
「だんな！ アウロラ姉ちゃんみたいにしてみたんだけど、どうだ？ なんか、身体がスースーして気持ちいいぜ！」
　訓練後、汗を流したキナが、ほとんど何も身に着けない姿でアキオの前に現れた時には、アキオは危うく鼻血を噴きそうになった。彼女の健康的な褐色の肌と、神狼の血脈に覚醒した引き締まった身体は、アウロラとはまた違う、野性的で強烈な魅力を放っていた。
「キ、キナ！ お前なぁ…！ 風邪ひくぞ！」
「へーきへーき！ あたしは頑丈だからな！」
　その後も、好奇心からか、あるいはアキオの反応を楽しんでか、レオノーラまでもが湯上がりに薄い一枚布だけで現れたり、セレスティーナが「涼しくて良いかもしれませんわね」と意味深な微笑みを浮かべたりと、アキオは中央館の中で、嬉しい悲鳴と共に「目のやり場に困る」日々を送ることになった。シルヴィアだけは、やれやれといった表情でその様子を眺めていたが、彼女自身もハイエルフとしての自然体への回帰を感じているのか、以前より薄着になることが増えたような気もする…。
　アキオは、この状況をハーレムの主としての役得と受け止めるべきか、それとも風紀の乱れとして何らかの対策を講じるべきか、真剣に悩むのだった（もちろん、内心は役得だと思っていたが）。

　そんな賑やかで少々刺激的な日常の中、アヤネに再び大きな喜びが訪れた。
　アサヒ（生後約半年）の育児に奮闘しつつも、母としての幸せを噛み締めていた彼女が、ある朝、体調の異変を感じてシルヴィアに相談したところ、思いがけない診断が下されたのだ。
「アヤネ…おめでとう。どうやら、貴女のお腹の中に、また新しい命が宿っているようですわ」
「え…！？ わ、私が…また…？」
　アヤネは、信じられないという表情で自身のお腹に手を当てた。アサヒを産んでまだ半年。こんなにも早く二人目を授かるとは、思ってもみなかったのだ。しかし、シルヴィアの確かな診断と、アキオにそのことを告げた時の彼の驚きと、そしてそれを上回る深い喜びの表情を見て、アヤネの胸は再び大きな幸福感で満たされた。
「アキオ様…！ わたくし、またアキオ様のお子を…！」
「アヤネ…！ なんてことだ…！ ありがとう、本当にありがとう！」
　アキオはアヤネを力強く抱きしめた。アキオ家のベビーラッシュは、本当に終わりを知らない。アヤネの「生命を育む慈愛の力」は、彼女自身の身体をも豊かにし、新しい命を育む力を高めているのかもしれない。

　一方、アウロラが生んだ双子の「暁の御子」、アキラとアケミは、その特異な成長ぶりで周囲を驚かせていた。生まれてまだ数週間しか経っていないにも関わらず、二人は既に周囲の音や光に明確に反応し、時にはまるで意思疎通を図るかのように、互いに何かを囁き合っているかのような仕草を見せることもあった。彼らが眠る揺りかごの周りでは、生命樹の葉が常に優しく揺れ、小鳥たちが美しい声で歌い続けるという、不思議な現象も起きていた。その神聖な雰囲気は、まさに「聖域の御子」と呼ぶにふさわしい。

　シルヴィアの二人目のお腹も日に日に大きくなり、ヘルガのお腹も臨月間近といったところだ。ユメとケンタの新婚生活も順調で、ユメはアキオ家のこの賑やかで愛情深い日常を、その日記に生き生きと綴り続けている。
　エルドリアへ向かった商人ヨハンからの続報はまだないが、セレスティーナとレオノーラは、それぞれの子供たちを育てながら、静かに、しかし確かな希望を胸にその報を待っていた。ヴァルト子爵領との交流も順調で、アルトとミコからの手紙には、彼らの成長と、子爵領の新たな情報が記されていた。

　アキオは、目のやり場に困りつつも美しい妻たち、そして次々と生まれてくる愛しい子供たちに囲まれ、この上ない幸福を噛み締めながら、この聖域の未来を、そして家族の笑顔を守り抜くことを、改めて心に誓うのだった。