有栖と奉日本『カクれんぼ』

第一章：この指止まれ

有栖_1-8

「顔への打撃は無効。それ以外は何でも有りです。一本とった時点で終わりですので。では――始め！」
　反保の言葉で組み手が始まった。

　最初の一撃は有栖。素早く踏み込んで顔面への左ジャブ。当てるつもりはないので、顔面スレスレで止めて引くつもりだった。
　しかし、天使はそれを容易く左でパーリング――掌で叩き落とした。
　そこから今度は天使の左ジャブ。同様に顔面へと鋭く伸びるが、有栖もパーリングで叩き落とす。それを数回繰り返す――ということは天使は有栖のスピードに対応している、ということでもあった。

　――この人、強い。

　有栖はユースティティアでもトップクラスの戦闘能力がある。格闘に関しては、ユースティティア内でも組み手で負けたことはなかった。その彼女が『強い』と認識したのだ。
　天使の戦闘能力は高レベルだ。そして、もう一つ。有栖には感じることがあった。

　――何だ……この違和感は……

　打撃は当てられない、と判断すると有栖は構えを変え、スッと身を低くして天使にタックルをした。狙いは右足。しかし、それを天使は読んでいたのか、側転で避けると背後に回る。そして、逆に足首を掴もうとしたので、彼女は身体をその場で横方向に回転させ、その手を弾いた。
　そして、間合いを取り合うように再び互いにジャブを打ち合い、互いにパーリングで叩き落としあう。そして、足運びも同じく反時計回りだった。二人はまるで踊り、円を描くような移動をし、攻撃を繰り出しあう。

「突くなら砕く。蹴るならば刈り取る――」
　攻撃と防御の間隙を縫うように、天使から呟くような声が聞こえた。
「掴むなら投げる。投げたなら極める」
　並べられる言葉には聞き覚えがあった。これは――
「極めたなら、折り、締める」
　有栖は理解し、戦慄が走る。この言葉は――
「全ての手法を尽くし相手を潰す――これぞ千変万化」
　有栖が過去に習得した流派の言葉だった。

　――まさか天使さんも同じ流派……いや、今はどうでも良い。もうタイミングは掴んだ。次のジャブで終わらせる！

　ジャブの応酬で有栖は天使の攻撃のスピードとタイミングを掴んでいた。なので、先にもう一度ジャブを放ち、弾かれ、次に放たれるジャブを引き込みサブミッションで終わらせる――つもりだった。

「なっ！」
　その考えを先に実行したのは天使だった。有栖のジャブを引き込み、脇に抱え込むと流れるように足を払い、彼女はうつ伏せに倒れる。そして、倒れたと同時に腕が極められている――脇固めだ。
「がぁ！」
　肘から肩に激痛が走り、自然と呻き声が上がる。有栖は必死でもがくが逃げ道はない。
　更に力が徐々に加えられ、痛みが増す。更に腕が曲がらない方向へと力が加えられていく。
「ぐっっがぁぁ！」
　有栖は無意識に右手で床を必死に叩き、ギブアップを天使に伝えた。