壊れた脚で

プロローグ 絶望

絶望と春の風

　(  さぁ～先頭で後続を引っ張るシリウスライド！　第四コーナーから直線に入りました！　最内をスクってくるレーザームーン！外にはぐいぐい脚を伸ばしてきましたスペリオルタイム！大外へ持ち出しました豪脚のヘリングストーン！四頭の叩き合いだっ！これは凄まじい！どの馬も引かない！引きません！正に激闘ですっっっ！残り100m！横一直線に並んでいます！並んでいるっ譲りません！譲りません！そのまま四頭が並んでゴールインッ！さぁー勝ったのはどの馬かっ！、、、
　第五回宇宙ダービーを制したのは、最内を突きました三番の地球馬、アースダービー馬のレーザームーンかっ！一方逃げ粘りました奇跡の黄金の脚！地球馬七番シリウスライドが奇跡を起こすか！さてはオリオン星団からの刺客オリオンダービー馬！八番スペリオルタイムか、はたまた大外を光の矢の如く抜けて来ました金星ダービー馬ヘリングストーンか！一同並んで全くわかりません！判定は＊ソウルキャッチャーでの判定となります、、、）
　＊馬のオーラ部も検討する写真判定器


　　　　　　　　　・三年前の悲劇

「残念だ、気持ちは良くわかる、、、でもお前は決して悪くない」
　わさわさと騎乗準備を済まし、レースへと向かう者たちが居る中、先輩騎手である森岡の分厚い手が、馬威人(  まいと)  の肩をそっと抱えた。
　途端、馬威人は膝から崩れ落ち、まるで赤子が泣くかのように喚き散らして泣いた。
　この日、馬威人がデビュー戦から共に走って来た馬が、レース半ばで複雑骨折によって脚に故障を起こし、快復の兆しは見えないと判断され、帰らぬ馬となったのだ。
　崩れ落ちる馬威人を見て、同様に感化され涙ぐむ者も居た。お手馬として共にレースを駆け、調教もこなし、厩舎での世話も手塩をかけるという言葉に相応しい程に、時間をかけ信頼を築いてきた馬と人の間には、深い深い絆が生まれる。
　それが今日、一瞬にして失くなってしまった。お手馬は競馬ファンからも愛されるほどのアイドル馬で、その毛の色は全宇宙サラブレッドの中でも唯一無二と認定された七色を持ち、その色の名を協会は、虹鹿毛(  にじかげ)  と名付けた。また、競走馬名もそのまま
　ニジカゲ
　と名づけられていた。
　ニジカゲは決して成績が特出していた訳ではなかったが、人々が声をかけると、その尾っぽを＂ユサユサと縦に揺らして＂応えるという他の馬とは一癖違った陽気な性格が人々を癒していた。
　ただでさえ人々から愛される馬を、一番近いところで共に生きてきた人間である馬威人に、どうしようもない罪悪感と自責の念が、まるで溶けた水飴が心を覆い尽くすかのように襲い、そのまま自律神経を患った馬威人は、次の日から馬に乗れなくなった。
　幾日が過ぎても馬威人の心の水飴は一向に洗い流すことも、拭い去ることもできなかった。
　競馬ファンの中には馬威人を支持している者は多かった。なぜなら、馬威人は次世代のレジェンド騎手になるだろうと競馬会の各著名人や関係者からも高く評価されており、実際にデビュー戦をニジカゲと勝ち、その後も順調に成績を重ね、地球最年少で現在の地球最高クラスのクラシックレースを制覇したのだ。
　そんな輝かしい経歴を得て、更に将来への大きな希望と信頼を獲得していた馬威人に、まさかこんな試練が起こり得るとは、国民の誰もが知るよしもなかった。
　それは哀しい出来事とは裏腹に
　爽やかで少し暖かい風が吹き抜ける
　五月初旬のことだった、、、