好きな男子と付き合えるなら罰ゲームの嘘告白だって嬉しいです。なのにネタばらしどころか、遠恋なんて嫌だ、結婚してくれと泣かれて困惑しています。

(1)

「好きです。付き合ってください！」

　目の前には、ずっと好きだったクラスメイトの坂口さかぐちくん。緊張しているのか、整った顔はこわばっているし、目は落ち着きなくきょろきょろしている。

　うんうん、そりゃあそうだよね。内心納得しながら、一歩近づいてみた。ぴくりと坂口くんの肩が揺れる。さては逃げようか迷ったな！　坂口くん、乙女心は傷ついたぞ。

　いわゆる美少女ならここで頬を膨らませるものだろうけれど、私には無理だから。代わりに、腹の底から声を出す。

「……名前をつけて、もう一度！」
「は？　はい！　山本やまもとさん、好きです！　付き合ってください！」

　ああ、いい声だわ。顔良し、頭良し、性格良しの坂口くんだけど、やっぱり一番好きなのはこの声かも。

「今度は下の名前でどうぞ！」
「？　め、めぐみさん、好きです！　付き合ってください！」

　きゃ、坂口くんに名前読んでもらっちゃった！　せっかくなら、携帯で録音したかったなあ。この声を目覚ましにセットしたら、きっとぱっちり目が覚めるはずなのに。

　でも仕方がないよね。犯罪に引っかかる可能性があることはやめておこう。

「私のどこが好きですか？」
「図書室でいつも楽しそうに本を読んでいるところです！」

　優しい性格の坂口くんは、ちょっと焦りながらもしっかり対応してくれている。そういう真面目なところも好き。

　しかもボッチって言わないでくれる坂口くんの優しさといったら。まあ、でもそういう私だからこそ罰・ゲ・ー・ム・の・相・手・に選んだんだよね？

　もうすっかり夏だ。少し前までなら、部活や委員会が終わったあとともなれば、すでにとっぷり日が暮れていたけれど、まだ窓の外はほんのりと明るい。窓の向こうのグラウンドを見つめたまま、私は小さく息を吐く。

　じれったくなったのか、坂口くんが焦ったような声を出した。確かにこんな現場、誰かに見られたら坂口くんのダメージが大きいよね。余・興・は余・興・のうちに終わらせてあげなくちゃ。

「あの……、返事は……？」
「本当にありがとう。すごく嬉しい！」

　いくら罰ゲームとはいえ、好きなひとの声でこれだけ「名前」と「好き」を連呼してもらったんだもん、罰ゲームのネタにされたとはいえ、しばらく笑いものにされてもお釣りがくるわ！

　英語の時間の和訳で「好き」という単語が出てくるたびに、坂口くんが訳してくれないかなあと黒板に書かれた日付と出席番号を照らし合わせてしまうような私だもの。

　にこにこ顔で答えたら、私を上回る笑顔で坂口くんが輝いた。

「ということは、返事はOKってことでいいんだね！　よかった、ありがとう！　これからよろしくね」
「……は？」

　私の両手をつかみ、跳び跳ねる坂口くん。そんなアホな動きしても素敵！　って、これ嘘告白じゃなかったっけ？　いつの間にOKしたことになってるの？

　あ、わかった。しばらく付き合ってから、「ドッキリ大成功、嘘告白でした～」ってやるやつよね。知ってる知ってる。坂口くん、意外とゲスな遊びをするのね。

　でも、そういうところも好きよ。これが惚れた弱味ってやつだから、お望み通り付き合ってあげようじゃないの。

「こちらこそ、どうぞよろしく」

　たとえ坂口くんの気持ちが嘘でも、隣にいられるなら満足だから。嬉しさを隠さないまま、私は素直に頭を下げた。