巻き込まれて異世界召喚？よくわからないけど頑張ります。　〜JKヒロインにおばさん呼ばわりされたけど、28才はお姉さんです〜

トイダノリコ

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第14話　師匠への報告

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研究棟を出て、潮風亭へ戻ろうとした矢先だった。
「……すまない。急ぎ呼ばれた。後日、必ずそちらへ伺う」
従者に呼び止められたルシアンが、紅い瞳をわずかに細めてそう告げる。

「えっ……」
思わず声をもらしたアコに、彼は片手を軽く振っただけで、黒いローブの裾を翻し背を向け足早に去っていった。

その姿が石造りの廊下に消えていく。
（さっきは殿下とユリウスさん、今度はルシアンさん……緊急ごとが続いてる……？）
胸に小さなざわめきを抱えながら、アコは潮風亭へと戻り、『料理の基本』を抱えて市場へ向かった。

アコは、一番簡単そうな、トマトスパゲッティを試作してみることにした。
トマトに似ているパチョン、玉ねぎに似たティアオニオン、たまご、小麦粉、塩、胡椒――袋いっぱいに材料を詰め、彼女は足早に師匠の店へ。

⸻

食堂は、開店前の熱気が無く、しんと静まり返っていた。
漁に出られない日が続き、魚の仕入れも限られている。ここ最近は、客足も大分減っていた。
ゴドンはカウンターの奥で皿を磨き、マリナは帳簿を睨みながらため息を落とす。

「こんにちは！」
アコはわざと明るく声をかけ、テーブルに本をぽんと広げた。

「私、作りたい料理、決めました！」

「まあ……見せてごらん」
マリナが顔を上げる。
本のページには、色鮮やかなパスタの写真が並んでいた。

「素敵な絵ねぇ…..なんだか美味しそう」
マリナは感心して呟き、ゴドンは「なんだ？　この細長いのは」と首を傾げる。

アコは指でレシピをなぞりながら声を弾ませる。
「パスタです！　潮風亭は、パスタ専門店にしようと思います！」

⸻

キッチンを借り、袖をまくったアコは小麦粉を大きな木鉢に盛った。
さらさらとした粉に指を沈めると、心地よい冷たさが伝わる。

乾燥パスタが手に入らないなら、まずは生パスタを作ってみよう、とアコは思い立ったのだ。
「えっと、ここに塩を少し……」
白い粉の山の真ん中にくぼみを作り、そこへ塩とたまごを落として木べらで混ぜ合わせる。

「よし……！」

次は、両手で力を込めてこねる。粉が手にまとわりつき、ぐにっと押すたびに粘り気を増していく。
「ああ、まとまったきた。なんか動画で見たのを思い出してきた！」
声を弾ませるアコの額には、汗が浮かんでいた。

「……ずいぶん力がいるのね」
マリナが腕を組んで感心し、ゴドンが「こりゃ重労働だな」と唸る。

⸻

形を整えてしばらく寝かせた生地を、薄く延ばし、たたみ、細く切り分ける。
断面は少し不揃いで、柔らかすぎる手触りにアコは苦笑した。

「まあ、最初だし……やってみよう！」

大鍋に湯を沸かし、切った麺を放り込むと、白い泡がふわっと立ち上がった。
茹でている間に、アコはパチョンを刻み、ティアオニオンを微塵切りにして炒め始める。

【料理眼発動】
《パチョン：酸味強し。火を通すと甘味増す。ティアオニオンとの相性◎》

（やった！　最強の組み合わせね)
アコは鼻をひくつかせながら塩と胡椒を振った。
フライパンからはティアオニオンの甘い香りと、パチョンの酸味が混じった匂いが立ちのぼる。

⸻

皿に盛り付けられたそれは――写真で見た鮮やかなパスタとは、ほど遠い代物だった。
麺はぶよりと柔らかく、ソースは少し酸っぱすぎる。

4人は同時に口へ運んだ。

……もぐもぐ。

「…………」
「…………」
「…………」
「………..」

そろって黙り込み、次の瞬間、水を一口飲む。

「……悪くはないが」
「なんだか、物足りないわね」

アコは皿を見つめ、ぐっと拳を握った。
「私が求めるのは生パスタじゃない！
(技術が追いつかないともいうが)　やっぱり乾燥パスタを作らなきゃだめだ！」

「乾燥？」とマリナが首を傾げる。

「そう！　水分を飛ばしてカチカチにするの！　保存が効いて、茹で戻すと……こう、つるっと、もちっと美味しくなるんです！」
声が高鳴る。
（ああ……食べたい……無性にスパゲッティが食べたーーい！）

勢いのまま、アコは胸を張った。
「そこでパスタマシーン！　魔法使いのルシアンさんが、パスタを作る機械を考えてくれることになってるんです！」

「魔法使いの……ルシアン？」
マリナが目を瞬く。

その隣で、ゴドンの手が止まった。
「は？……“紅目”の宮廷魔法使いか。あの方は、この国でも五指に入る最強の魔法使いだぞ」

「えっ……そうなんですか！？　やっぱり人気あるんですか？」
アコが目を丸くする。

マリナとゴドンは顔を見合わせ、同時に苦笑した。
「人気というより……畏れられてるわね」
「とんでもねえ相手に頼んだもんだ」

アコは一瞬きょとんとし、それからぱっと笑顔を咲かせた。
「だから大丈夫です！　きっと上手くいきます！　絶対にスパゲッティのお店、やりますから！」

⸻

まだ頼りない試作品。
けれどその一皿が、小さいけれど希望を運んで来てくれるような気がする。
沈んだ空気を少しずつ溶かすように、マリナの口元にも笑みが戻っていた。

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