巻き込まれて異世界召喚？ よくわからないけど頑張ります。 〜JKヒロインにおばさん呼ばわりされたけど、28才はお姉さんです〜

第31話 癇癪と企み

王城の奥、聖乙女のためだけに設えられた控えの間。
会場で感情を爆発させかけたミサキを、セラディウスとカイルが人目を避けるようにこの部屋へ導いた。
遠くから舞踏会のざわめきが微かに届く中、少女の声が怒りとともに部屋を揺らしていた。

「なんで、あのおばさんがいるのよ！」
香水瓶が床に叩きつけられ、硝子が砕けて甘い香りが散る。
「わたしの邪魔ばっかりして！　いつもいつも、わたしのものを取っていく！」

ミサキはドレスの裾を踏みつけながら、息を荒げて叫び続けた。

「みんな、わたしを見てたのに……！
あの人が来た途端、みんな、あっちを……！」

その叫びを遮るように、静かな声が落ちた。

「どうか心を静めて。過ぎたる怒りの炎は、自身をも焼き尽くしてしまいます」

白と金の法衣をまとい、終始微笑を崩さぬ男――大神官セラディウスが、ゆっくりと歩み寄る。

「ミサキ様。怒りは力を失わせます。けれど……正しく導けば、それは奇跡に変わる」

「……導く？」
涙に濡れた頬を拭いながら、ミサキが顔を上げた。

セラディウスは彼女の肩に手を置き、甘く囁く。
「少し、懲らしめてあげましょう。
聖なる貴女のお心を乱す者に、三女神の裁きをお与えするのです。
そうすれば、ミサキ様の信奉者はますます増えるでしょう」

ミサキの瞳が揺れた。
「……ほんとに？」
「ええ。これは女神たちのお導きです」

微笑を深めながら、セラディウスはわずかに顔を傾ける。
「――カイル」

部屋の影から、黒に灰をまぜたような髪の青年が静かに姿を現した。
その手は無意識に指先を握りしめ、何かを抑えるように震えている。

「……はい」

「アレを、グラスに」

セラディウスはそれだけを言った。
しかし、それで十分だった。

カイルの掌が淡く光を帯びる。
次の瞬間、指の隙間から紫色の靄が滲み出した。
それは、生きているように蠢く――穢素。

苦痛の影が彼の表情をかすめる。
まるで、体の内側を裂かれるような痛みに耐えるかのように。

それでもカイルは黙って歩み寄り、
卓上の金の脚のワイングラスのひとつに手を伸ばした。
靄はゆっくりと液体へと溶け込み、音もなく消える。

セラディウスは満足げに頷き、
再びミサキの傍らに立つ。

「これでよろしい。……貴女は、真に選ばれし聖乙女なのです」

ミサキは、いつの間にか泣き止んでいた。
瞳の奥に、微かな光――そして狂気にも似た熱を宿して微笑む。

「ふふ……そうね。私が、女神なんだから」

カイルは一歩下がり、視線を床に落とした。
割れた硝子の破片が光を反射し、紫の残光を映している。
彼の表情には、何の感情も浮かんでいなかった。

「さあ、会場に戻りましょう！　楽しくなりそうね！」