婚約者から婚約破棄をされて喜んだのに、どうも様子がおかしい

異常過ぎる兄妹

「ん……」


　眩しい朝日に瞼を照らされ、重たく開けたベルティーナは数度瞬きをするとのんびりと上体を起こした。大きく伸びをして欠伸を漏らし、衣装部屋に目をやった。微かに隙間がある。アルジェントはもう起きている。自分も起きようと眠い意識を無理矢理覚醒させ、窓に近付いた。小鳥達が並んで青い空へ飛んで行く。アルジェントに頼んで子供の頃はよく空を飛んだ。誰にも邪魔されない、好きなように飛べる鳥が心底羨ましくなった。ベルティーナが飛びたくなったらいつでも言えばいいとアルジェントは言ってくれたが、そういえば、と思い出した。
　リエトがクラリッサを可愛がり始めてから王妃教育の時間が長くなり、終わった後のリエトと過ごす時間も伸ばされた。内容が本格的になったから？　どうも違う気がする。会ってもテーブルに置かれたお茶を飲むだけでお互い無言。ベルティーナは持参した本を読み、リエトはじっとべルティーナを見ているだけ。人を穴が開きそうな程見るので居心地が悪くて仕方なかった。

　リエト関連で思い出す、昨日の今日での呼び出しはないだろうなと。どうやってべルティーナが大聖堂にいると突き止めたか知らないがリエトに会いたい気持ちがまるでない。会ってもクラリッサがいる。目の前で恋愛脳な恋人達のいちゃつきを見せられると地味に腹が立つ。
　昨日の夜読了した『兄妹の関係』はヒントになる事柄はなかった。やはり、大人になっても兄にベタベタするアニエスが異常なのか。実はベルティーナが知らない世界があるのか。謎は深まるばかり。


「お父様と叔母様を詳しく知る人と言えば……」


　領地にいる父方祖父母だが、王都から領地は馬車で半月は掛かる。更に二人は現在旅行へ行っている最中。戻ったら一度王都にある屋敷に顔を出すと言っていたが、戻るのにも時間が掛かる。アルジェントに言えばあっという間に二人の許へ飛べるが祖母は心臓が弱い。驚かせてそのまま……もあり得る。二人以外となると一人心当たりのある人がいる。


「あれ、おはようベルティーナ」
「おはようアルジェント。朝早くから悪いけど、呼んできてほしい人がいるの」
「誰」
「家令よ」


　祖父が公爵をしていた時から仕える、アンナローロ家に最も長くいる人。幼少期の父や叔母をよく知る人。
　アルジェントは言われた通り家令――リカルドを連れて戻った。


「お呼びですか？　お嬢様」
「ええ。朝早くからごめんなさい。ちょっと、昨日の事が気になって」
「昨日ですか？」
「ええ、お父様と叔母様よ」


　リカルドの顔色が明らかに変わった。


「前からお父様と叔母様は仲が良いとは思っていたけれど、昨日の叔母様がベタベタしても怒らないお父様を見て流石に仲が良すぎると心配になって……家令は二人の子供の頃を知っているでしょう？」
「はい……アニエス様は昔から旦那様――クロウ様にベッタリでした。何処へ行くにもクロウ様の後を付いて行き、何をするにしてもクロウ様が側にいました」
「お母様は何も言わなかったの？　いくら兄妹だからってあまりに……」
「いえ……奥様は、私が知っている限りでは今まで一度もクロウ様とアニエス様の関係に口出しはしませんでした。常に微笑を携え、お二人を離れた場所から見守っていました」


　聞いているだけでおかしさ満点で、している本人も可笑しいとは思っているようで。愛する男性の愛する妹なら多少は我慢が必要でも、長年何も言わず二人の関係を容認しているのは逆に父が好きじゃないと言っているもの。が、母は深く父を愛しており、父も父なりに母を愛している。


「アニエス様がモルディオ公爵様に見初められ、あっさりと求婚を受け入れ嫁いだ時私は安心しました。これでクロウ様の目も少しは覚めるでしょうと」


　が、実際は目を覚ますどころかアニエスは頻繁にクロウと手紙でやり取りをした。一定の期間で実家に顔を出す時、夫のモルディオ公爵も一緒だがアニエスはクロウの側から離れない。
　不気味な話だがアニエスに惚れているモルディオ公爵は目の前で度が付く仲の良さを披露する二人を微笑ましく見つめていただけとか。

　側で聞いているアルジェントは深く考え、頭が痛くなってきたベルティーナは額に手を当てた。


「異常だわ……何故誰も不審に感じないの」
「分かりません……クロウ様もモルディオ公爵様もアニエス様を溺愛されております。奥様もアニエス様とは非常に関係が良好です。恐らくそのせいかと……」


　だとしても異常だ。
　家令にお礼を述べた後、部屋から出した。


「叔母様はお父様を愛しているのね」
「妹として？」
「女性としてよ。そうでなければ、その引っ付き具合は異常よ」


　更に情報が欲しくなり、別の意味で知っていそうな人から話を聞きたい。その前に朝食が待っている。態々食堂へ行くのが面倒くさいが破ると父が怒鳴り込んでくる。ベルティーナを除け者にしながら、家族がいる場に顔を出さないと怒る。王都一面倒くさい父親である。