行動あるのみです！

シェリとミルティー1

　

(あら……？)


　授業が始まる少し前に裏庭を出たシェリは教室近くまで来て目を見張った。太陽の光を浴びて、一層キラキラと輝く青みがかった銀色。壁に凭れてレーヴは誰かを待っていた。


(馬鹿ね……誰か、なんて分かり切ってるのに)


　ミルティー以外誰がいる。
　今教室にミルティーがいないから、ああやって外で待っているのだ。教室に戻らないといけないがレーヴと会わずに戻るのは無理だ。ああやって恋する人を待っている時に嫌いな相手が来たら、折角の高揚した気分は台無しとなる。王子としての教育で滅多に表情を崩さないレーヴの心をずっと穏やかにしていたい。

　シェリはここは悪手だが、保健室に行こうと方向転換をした。
　保険医に頭痛が治らないと弱っている振りをして、1時限目は休ませてもらおう。無遅刻無欠席でレーヴに関する事以外は大人しい上、オーンジュ公爵家の娘なら深く追及されずに済む。

　最後にもう1度レーヴの姿を目にしたくて、バレないようにこっそり盗み見た。冷たい印象を受ける青みがかった銀糸も、王族にしか受け継がれない特殊な青い宝石眼も、ひたすら王族としての務めを果たそうと時間を削って努力し続けていた姿も――全てを引っ括めてレーヴ・クロイスという人に恋をしていた。
　レーヴが王子じゃなくてもシェリは恋をした。

　そして――失恋していた。


「……行きましょう」


　これ以上いてレーヴに気付かれてはいけない。
　そっと踵を返したシェリは、途中で廊下を右に曲がって階段を下りた。1階にある保健室に入室し、嘘の症状を告げてベッドを貸してもらった。
　貴族が通う学院だけあって保健室のベッドの質は良く。ふかふかで温かい。洗剤も花の香りがしてリラックス出来る。

　暫し横になって目を瞑っていると……


「すう……すう……」


　シェリは眠ってしまった。
　人間、眠くなくても心地好いベッドに横になると睡魔が押し寄せ眠ってしまう。規則正しい寝息を立てるシェリ。



　――起床したのは数時間後。午前最後の授業が終わる間際に目覚めたシェリは驚いた。彼女が起きた気配を感じた保険医が顔を出した。


「オーンジュさんよく眠れた？」
「は、はい……すみません」


　実際、体は何処も悪くないのに病人のベッドを占領してしまって……。


「いいのよ。きっと、知らない内に疲れが溜まっていたのね。オーンジュさんのような真面目な方は、自分が気付かない間にストレスを抱えるものなの」
「ストレス……」
「もうすぐ鐘も鳴るから、お昼になったら食堂でリラックス効果のあるハーブティーを飲むといいわ。そうね、カモミールやハイビスカス辺りがいいかしら。ハイビスカスは美容にも良いわよ！」
「ありがとう御座います、先生」


　オススメのハーブティーを更に聞いた後、保健室を出たシェリは食堂へと向かった。何人か、同じクラスの子から視線を受けるもシェリより上の身分の子はいないので誰も声を掛けず。公爵家より上といえば、大公家か王家だけ。クロレンス王立学院の最高位は言わずもがなレーヴだ。次に公爵家の令息や令嬢。大公家の令息は去年卒業したので今年はいない。
　保険医の言った通り、シェリは自身が知らない間にも多分のストレスを抱えてしまっていたらしい。今は気分がとてもスッキリとしていた。

　食堂に着くと人の多さに一驚した。
　お昼に訪れる事が無かったので無理もない。平民は先に空いている席を確保してからメニューを注文するが、貴族は注文してから席を探す。学院では皆平等だ。中には身分を笠に着て傲慢な態度を取る者もいるが、大抵は他の者から白けた目を向けられるのがオチだ。

　シェリも料理を注文するべく列に並んだ。前にいた人がシェリに列を譲ろうとしてくれたが丁重に断った。
　ビクビクと「す、すみません……」と謝られるのは気分が悪い。だが、母譲りの見た目は自分が思う以上に人の目を集めてしまう。幼いシェリを遺して亡くなった母を心の底から敬愛している。短い時間だったが母は溢れんばかりの愛情を注いでくれた。母の為にも、そして1人娘の自分を大事にしてくれる父の為にも、これ以上醜い部分は見せたくない。

　漸くシェリの順番が回って来た。前は放課後にホットドックを頼んだ以来となる。流石に人の目が多くある今ホットドックは頼み難い。定番のAランチを選び、品の乗ったトレーを持った。
　皆グループを作って思い思いの時間を過ごしていた。何処か、空いている席はないかと食堂をキョロキョロと見渡す。

　出来れば1人で食べても気にされない場所がいいが生憎とシェリの要望が叶う席がない。テラスも一杯。仕方なく適当に空いている席にしようと足を浮かした時だ。


「あ、あのっ」


　トレーを落とさなかったシェリは誰かに誉めてもらいたくなった。
　きっと勇気を振り絞って声を掛けたのだろう。横を見ると、緊張した面持ちで自分を見る金色の瞳があった。


「よ、よろし、ければ、私と同席しませんか？　オ……オーンジュ嬢！」


　明日、レーヴとの婚約が正式に発表されるミルティー・ラビラントは途中何度か言葉を噛みつつシェリを誘った。