思い込み、勘違いも、程々に。

無事、エルミナと会えた

　



　入学式は何事もなく終わった。今年の新入生代表を務めたのは第1王女リグレット様。王太子殿下の妹君にああせられる。今時珍しく、金色の髪を縦ロールにした殿下は、王女の中の王女といった佇まい。吊り上がった青水晶の瞳もキツさを印象付ける。私はエルミナが見える範囲にいないかと、少しだけ視線を動かすも見つからなかった。

　この後は新入生の歓迎会がある。新入生は全員参加。在校生は自由参加。
　最後に学院長の長い話を終えて講堂を出た私はアウテリート様に歓迎会をどうするか訊ねた。


「アウテリート様は歓迎会に出席しますか？」
「そうねえ……フィオーレの噂の妹君を見てみたいし、ちょっと小腹が空いたから顔を出そうかしら」
「まあ。でもそうですね。私も少しお腹が空きました」


　お互い、放課後は街に出てスイーツ巡りをして何処が美味しいか、何処が変わった品があるかなど情報を提供しあっている。アウテリート様と笑い合い、一旦教室に戻った。


「ふう。相変わらず、学院長の話は長かったわ。もう少し短く纏められないのかしらね」
「段々と眠くなってきますね」
「そうよ。全く」


　学院長なりに生徒にかける言葉を考えて考えた末に長くなってしまったのだろう。前日夜更かしをして出席したら、眠気との戦いとなる。何度か本気で寝そうになったことがあり、あの時は辛かった……。

　生徒が皆戻ったタイミングで教師も戻り、幾つかの注意事項を述べると今日は終わりだと笑顔で告げた。


「この後行われる歓迎会は、在校生は参加自由だ。新入生に身内がいる者は行ったらいいし、帰りたい者は帰ってよし」


　私はエルミナがいるから参加だ。アウテリート様に声をかけ教室を出た。
　不意に、またあの強い視線を背中に感じた。チラリと後ろを見ても、誰も私を見ていない。気にしずぎだとしても、視線が強すぎる。

　後でちゃんと考えようと歓迎会会場であるパーティーホールへアウテリート様と行った。
　ホール内は新入生で溢れていた。「先に妹君に会う？」と言われるも、中々見つからない。プラチナブロンドの髪をした女の子はチラホラとおり、体格も似ているから間違えそう。歩きながらエルミナを探していると「お姉様！」と向こうから来てくれた。
　新品の制服に身を包んだエルミナの可愛さと言ったら、言葉では表現し難い。お父様が寂しがる理由、なんとなく分かるな。


「初めましてエルミナ様。アウテリート＝グランレオドです。フィオーレ様とは仲良くさせて頂いてますわ」
「は、初めまして。エルミナ＝エーデルシュタインです。お姉様がお世話になっています」


　私が言うのもなんだがエルミナは絶世の美少女と謳っても過言ではない。お義母譲りのプラチナブロンドとお父様譲りの翡翠色の瞳は、彼女の容姿を最高に引き立てる。可憐な彼女を見ているだけで庇護欲をそそられる。対し、アウテリート様は近寄り難い印象の美女。普通にしていても迫力がある。エルミナは緊張しながらも、ちゃんと挨拶が出来て私は安堵する。


「良かった。人が多くてエルミナが何処にいるか全く分からなかったの」
「ふふ。わたしはすぐに分かりましたわ！　お姉様はとても目立つので」
「私が？　エルミナの方が目立つわ」
「いいえ。お姉様と会えて良かったです」
「お友達は出来そう？」
「はい！　入学式で隣になった子と早速」
「良かったわ」


　最初の難関、友人を作れるかどうかは見事クリアしていた。エルミナは天津爛漫で誰とでもすぐに打ち解ける。余計な心配だったわね。

　……これなら、きっとリアン様とも上手くいくわ。

　あの『予知夢』通りの未来になんて、絶対ならない。
　父親の血が同じだけでも、エルミナが私にとって大事な妹なのは変わらないのに、何故夢の中の私はエルミナを虐げてしまったのか。
　その原因も日々が過ぎていけば分かるのかしら。