思い込み、勘違いも、程々に。

オーリー様

　



　王都の真ん中にある大教会。大陸最大の大きさを誇り、年中観光客が絶えない最も人が多く訪れる場所でもある。左右の大きな塔が特徴で天高く聳える光景は、間近で見上げると圧巻の一言に尽きる。神官の方々が毎日手入れしている花壇には、季節の花が多数植えられている。今の時間帯なら、あの方は花を眺めているだろう。
　そう思い、長い花壇を眺めつつ、あの方を探しているとすぐに見つかった。正面から割と近い場所にいて、腰を屈んで花の中を覗いていた瑠璃色の瞳が私に向けられた。


「おや。いらっしゃい、フィオーレちゃん」
「こんにちは、オーリー様」


　花壇から離れたオーリー様と距離を縮めた。
　紫がかった銀糸は男性にしては長く、肩に届くか届かないかの絶妙なライン。他に見たことのない瑠璃色の瞳が神秘的で、常に優しい微笑を絶やさないオーリー様との時間は私にとって貴重な癒しの時間になっていた。


「来ると思ったよ。今日は入学式だったのだろう？　妹君の制服姿はどうだった？」
「ええ。とても可愛らしくて。両親も大喜びでしたわ」
「そう。それは良かった。そうだ、そろそろフィオーレちゃんが来ると思ってね。一緒にお茶をしよう」
「はい！」


　オーリー様お気に入りのカフェに向かい、日当たりの良いテラス席を選んだ。給仕の方に今日のオススメスイーツと紅茶を2セット注文した。


「この国の紅茶は種類も豊富だし、味も最高だね。僕の兄や甥っ子が紅茶好きでね。この国の紅茶をよく取り寄せていたよ」
「オーリー様は、隣国の方でしたよね？」
「そうだよ」


　オーリー様は隣国の隠居貴族で、役目を終えたからのんびりしたいとこの国にいらした。顔は広い方らしく、大教会で身を寄せている。アウテリート様と知り合いなのは元々で、更にオーリー様を知りたくてアウテリート様に訊ねたら「深い入りしちゃダメよあのおじ様は」と制された。私には優しく、時にお茶目な紳士にしか見えないのだが付き合いの長いアウテリート様がそう言うのなら、そうなのだろうか。
　隣国は大陸で唯一、女神様に守られている国と聞く。また、気紛れに女神様が人間の願いを叶えてくれると有名だ。本当かどうか興味本位でオーリー様に質問した。


「隣国では、女神様が人間の願いを叶えてくれると有名ですが、本当に叶えてもらった人はいるのでしょうか？」
「いるよ」
「いるのですか！？」


　本当だったんだ……。


「運命の女神は、とても気紛れで人間を愛しているんだ。純粋な人間の願いを叶えたくなるそうだよ」
「そうなのですね……」
「フィオーレちゃんなら、運命の女神にどんな願い事をする？」
「私ですか？」


　もしも、願うなら……


「……私は……お父様やお義母様、エルミナがちゃんと幸せになってくれるようにと願います」
「その幸せにフィオーレちゃんは含まれないのかな？」


　道に迷う子供を導いてくれる、丸で司祭様の如き眼差しで問われ、流れるように頷いた。


「私はエーデルシュタイン家を出ると決めているのです。私よりも、公爵家の血を持つエルミナが継いだ方が良いに決まっています」


　この国の法律では、原則的にその家の血を受け継ぐ長子が跡取りとなる。性別は主に男性だが、実力があれば女性でも爵位を継げる。男児に恵まれなかった我が家の跡取りは私だったが、事実を知ってしまえば、私とエルミナ、どちらが相応しいか分かりきっている。


「君も妹君も伯爵家の血が流れているから、確かに家を継ぐ資格はあるよ。だが本来、次男次女が家を継ぐというのは長子にその資格がないか、余程の問題がある時だけ。僕が見るに、君は十分伯爵家を継ぐ能力は持っていると思うよ」
「それはエルミナもです。あの子も跡取り教育を受けているので立派な伯爵になれます」
「うーん……」


　私がエルミナにも跡取り教育を受けさせるべきだと、お父様やお義母様に申した時は大変驚かれた。同時に何故と理由を迫られ、用意していた言葉を述べた。
　オーリー様と同じようなことを言われ、説得されたがエルミナが継いだ方が良いに決まっている。情けで置いてもらっている私では相応しくない。

　困ったように右の人差し指で顎を叩くオーリー様は、出されていた水を飲んだ。


「まあ……僕がああだこうだ言ったところで、フィオーレちゃんの決意も固いだろうし、この話は止めよう。別の話題を出そうか」