思い込み、勘違いも、程々に。

後ろに気を付けて

　

　

　放課後になり、前の席に座るアウテリート様と一緒に校舎を出た。今日は大教会に行く約束をしていたから、徒歩でこれから向かう。好きな相手がリアン様だと知られるも、リアン様が好きなのはエルミナで、エルミナもリアン様が好きだと言うと後日2人を偶然を装って引き合わせてみましょうと提案を受けた。王太子殿下にも協力を仰ぐらしい。曰く、悪戯好きだから。


「どう事情を話されるのですか？」
「そうねえ……とりあえず、実行は2週間後。殿下には、とある筋からリアン様とエルミナ様がそれぞれ想い合っていると伝えるわ。大丈夫、フィオーレの名前は絶対に出さないし、バレないようにするから」
「はい。ありがとうございます」


　学院から大教会へはそう遠くない。会話をしながら歩いていると圧巻の一言に尽きる大きな建物が見えてきた。王都で毎日人が多く集まる場所の1つ。今日も人で賑わっていた。自国だけじゃなく、他国からも観光客が後を絶たないので毎日小さなお祭り状態だ。
　オーリー様は大体、建物の周辺に設置された花壇で花を眺められている。
　私は不思議だったことをアウテリート様に問うてみた。


「ずっと不思議なのですが、周りの方はオーリー様が気にならないのでしょうか？」
「どうして？」
「オーリー様は隠居とはいえ貴族なので高貴な雰囲気は拭えませんが、他の方とはなんと言いましょうか……発する空気が違うと言いますか……」
「…………おじ様の正体を知ったら、大体の人はひっくり返るでしょうね…………」


　遠い眼を急に浮かべと思いきや、小さな声で早歩きをしながら何事かを呟いたアウテリート様。声は拾えなかった。何を言われたのか気になっても、何でもないと首を振られるだけ。


「フィオーレ。最初に言ったでしょう？　おじ様を深く知ろうとしちゃ駄目よ？　いいわね」
「はい……」


　強い口調で止めれれば、従うしかない。アウテリート様の声は命令というより、お願いに近い。


「ただ、オーリー様を誰も気にしないのがどうしても引っ掛かります」
「フィオーレはすぐに見つけるのでしょう？」
「はい。遠くにいてもすぐに見つけられます。オーリー様、この国では珍しい髪や瞳ですから」


　紫がかった銀糸に瑠璃色の瞳。同じ色を持った人とこの国で会ったことがない。但し、これを言うと私も当て嵌まる。私の紫紺色の瞳は、隣国の公爵家の瞳と同じ。隣国の王妃様もその家出身者で瞳の色が同じ。更に追加で第2王子殿下も同じと言う。かなり遠くても血の繋がりを感じてしまい、こっそりと親近感が湧いた。


「まあ、何となく分かるわ。そうだ、今日はおじ様の若作りのコツを聞いておかないと」
「ふふ。私も知りたいです！」

「酷いなあ2人とも。僕は若作りはしてないよ」


　音も気配もなく、一瞬にして背後からかかった声に私達の体は大袈裟に跳ねた。陸に上がった新鮮な魚も吃驚の跳ね具合だろう。何度か深呼吸の後――後ろを向くと眉尻を下げたオーリー様が立っていた。


「面白そうな話をしてるから聞いてたけど。君達2人に若作りなんて必要ないでしょう」
「まあおじ様ってば！　レディの背後を取るだけじゃなく、盗み聞きまでするなんて無礼だわ！」
「そう怒らないで。若い頃からの癖なんだ。昔は兄上と一緒にヤンチャをしまくっていたから」
「オーリー様が？　信じられません」


　誰に対しても物腰柔らかに接し、他人の悩みを最後まで聞き届けると的確な助言を与え、更にいるだけで周囲を穏やかにさせる。そんなオーリー様がヤンチャな人だった……想像すら不可能である。


「人は見かけによらないものだよ、フィオーレちゃん。今日は2人一緒に来ると思ってね。厨房を借りてお菓子を焼いてみたんだ」
「おじ様がお菓子を！？」
「そうだよ。子供の頃から料理は得意なんだ。手先の器用さを訓練するつもりでやっていたら、気付くとハマっちゃって……特にお菓子作りは、繊細な技術を必要とするからとても助かったよ」
「わあ！　オーリー様の作ったお菓子楽しみです！」


　何でも自分でやれる人に尊敬の念を抱く。私もしてみたい。昨日の今日なので隣国の神官になる話はオーリー様が切り出すまで黙っていよう。住む家の心配もあるがそれもまた追々説明があるだろう。
　こっちにおいで、と先頭を行くオーリー様の後を2人で着いて行く。