社長の×××

葵の家探し ６

　だけど、今となっては母の行動に、ほんの少し感謝している。

　結局は愛も恋も幻想で、永遠には続かないことを教えてくれた。

　だから、きっと律への気持ちもいつか消えてくれる。

　そう思わせてくれた。

　こんな風に思える日が来るなんて、私も大人になったなぁなんてぼんやり思っていたら、突然背後から律に抱きすくめられた。

　「…りっちゃん？」

　巻きついた腕は私の胸の少し上にあって、このままだと勢いよく跳ねた心臓の音が伝わってしまう。

　何とか律の腕から逃れようともがくと、更に力が込められてしまった。

　「…そんなこと言うな」

　「え？」

　「お前はちゃんと愛されてたよ。お前の母親に」

　思いがけない律の言葉に、一層身体が強張った。

　「…何でりっちゃんにそんなこと分かるのよ？」

　「それは…分かんないけど、俺には分かる」

　「何それ？」

　「それに優おじさんも、父さんも、母さんも…俺も、葵のこと愛してる」

　「…」

　「だから…大丈夫。お前は何も心配せずに、好きなヤツができたら、そいつのとこに飛び込め。それだけで、お前は誰より幸せになれるよ」

　律のことを『すごい毒』と唯人は言った。

　今、身をもってその意味を知った。

　律はハチミツよりも甘い毒で、私の全部を蝕む。
　そしていつも私を意のままに操るのだ。

　私のことを『愛してる』と言って舞い上がらせ、その直後『他の男と、誰より幸せになれ』なんて。

　どこまでも甘くて残酷な、律からの指令。

　分かってるよ。
　私を愛しているのは『家族』として、貴方の『駒』として、だよね。
　
　拒否は許されない。
　そうでしょう？りっちゃん。

　「…そう、かな？」

　声も身体も、震えないよう気をつけたけど、あまり上手くはいかなかった。

　「…俺が言うんだから間違いないだろ」

　「私が幸せにならないと、りっちゃんも安心して結婚できないよね」

　「…母さんに聞いた？」

　「うん。この間ね。…私のことばっか甘やかしてないで、ちゃんと…ちゃんと奥さんになる人、大事にしなきゃ逃げられるよ？うちのお父さんみたいに」

　「俺がそんなヘマするわけないだろ」

　「ヘマって酷ーい。お父さん泣くよ」

　小刻みに震える肩で、泣いてるのがバレないように、「くっくっ」と笑っているフリをした。

　頬を伝わず目から垂直に落ちた涙が、カーペットに吸い込まれ、儚く消えていく瞬間は私にしか見えていないはず。


　それから私がゆっくり律の腕を解いたタイミングで、電話を終えた唯人が戻って来た。