悪役令嬢エリザベート物語

エリザベート嬢はあきらめない

成敗！

　パーティー当日になった。王都学園の卒業パーティーの会場であるドリミア城の大広間に、ダークブロンドの髪をアップに結い上げ、真っ赤なドレスを着たエリザベートが1人で現れた。

　今までの学園のパーティーでは、エリザの隣には必ずウィリアム殿下がいた。

　けれど、その殿下は、先ほど別の女性を伴って入場している。

　会場にいる学生たちは、エリザベートが来るのを待っていた。あの気位の高い公爵令嬢が、どのような表情で現れるのか。

　パーティーに参加している学生たちは、いつも人々の中心で輝いていた、エリザベート・ノイズ公爵令嬢の惨めな姿を期待していた。

　けれど、彼女は1人で前を向き、胸を張り、さっそうと現れた。そんな彼女は美しかった。

「エリザベート、お前を待っていた」

　エリザにとっては聞き覚えのある、定番のセリフが聞こえてきた。

　(あら、やっぱり本物のウィリ様が言った方が、このセリフは決まるわね。)

　聖女ロリエッタのお披露目パーティーで、偽ウィリ様に婚約破棄を宣言されているエリザは、呑気(のんき)にも、そう思ってウィリアムを見ていた。

「ウィリ様、お久しぶりでございます。行方知れずになったと伺って、心配しておりました。こうしてお目にかかれて安堵いたしました」

　正式な場では、エリザはいつも、きちんと敬語を使ってウィリ様に接している。今日もいつもと同じように挨拶をし、無事な姿を見て安堵したことを伝えた。

　エリザの言葉はさらに続く。

「ウィリ様、もし、今から、私に婚約破棄を言い渡そうとしておられるのなら、それは不要ですわよ。だって、私たちは婚約など致しておりませんもの」

　ウィリアムは驚いた顔をしてエリザを見た。

「隣にいらっしゃる聖女ロリエッタ様のお披露目パーティーの時に、偽者のウィリ様から同じ台詞(せりふ)を言われ、婚約破棄を告げられましたの。

　後でそれを聞いたウィリ様は、「婚約もしていないのに、婚約破棄を言い渡すとは馬鹿な奴だ」と笑っておられましたわ。

　もしも今から、私に婚約破棄を言い渡そうとしておられるのなら、ご自分が言っておられた「馬鹿な奴」になってしまいますわよ」

「僕たちが婚約をしていない？」

　ウィリアムがつぶやくように言った。

「確かに2人は婚約はしておりませんよ、殿下」

　そのつぶやきにリアムが答えた。

「今から殿下や私を誘拐する手引きをした者を捕らえます。2人が婚約をしていない訳は、その後で落ち着いてからさせていただきます。よろしいですか」

　ウィリアムは頷いた。　
　それを見てリアムが合図をした。

　すると、魔法騎士団の隊員達が、エリザやウィリアム達を取り囲んだ。

　パーティー会場は、ものものしい雰囲気に包まれた。

「ウィリ様、なんだか怖いですわ」

　そう言って寄り添うロリエッタの肩を抱き寄せ、ウィリアムが耳元でささやく。

「すまない、ロリエッタ。僕達の婚約を発表するのは、後になってしまった」

「構いませんわ。ウィリ様」

　ロリエッタはウィリアムに寄り添いながら、リアムと目を合わせる。

　リアムは彼女を見て頷いた。

　それを見てロリエッタは満足げに微笑んだ。

「これは国王陛下からの命令だ。悪に染まったヴァイオレットの聖女エリザベート・ノイズ。　　

　お前は黒の魔女の手助けをして、ウィリアム殿下を誘拐した。

　主謀者は黒の魔女だ。その魔女が殿下を誘拐しやすいように、手引きしたのはお前だ。その罪は重い」

　エリザベートには全く覚えのないことだった。

「お兄さま・・」

　エリザはリアムを見た。

　このパーティーには国王陛下も来ている。アフレイドもマーガレットも。

　静まり返ったパーティー会場の中で、リアムの声が静かに響いた。　

　彼の体がゆっくりと上に上がって行く。リアムがさっと手を上げると、そこに『砲弾』が現れた。

　それを見てウィリアムは驚いた。隣にいたロリエッタはニタリと笑った。

　ロリエッタと向かい合うようにして立っていたエリザは、黙ってリアムを見ていた。

　リアムは、まっすぐにエリザベートに向けられていた『砲弾』を僅かにずらした。

「聖女ロリエッタの身体を乗っ取り、ウィリアム王太子殿下、アルベール・ロレーヌ、そして、僕、リアム・ノイズを誘拐監禁した罪で、お前を処刑する。灰に帰るがいい、黒の魔女バディー・・・

『成敗！』」

　砲弾から真っ白な光が放たれた。

『ギャ～！』

　大きな悲鳴と共に倒れて灰に帰ったのは、ウィリアムの横にいた、聖女ロリエッタだった。

「僕がエリザを処刑するはずが無いだろう」

　リアムはそう言って『砲弾』を消した。　

「黒の魔女を油断させるためとは言え、罪人に仕立て上げて申し訳なかったね、エリザベート」

　エリザベートは、そのヴァイオレットの瞳に涙を浮かべてリアムを見ていた。

　ウィリアムは夢から醒めたようにあたりを見回していた。遠くにアントワーズの姿が見えた。

　(アントワーズ・・)

　今度こそ、ウィリアムは全てを思い出した。

　国の重鎮たちも、驚きの表情で聖女ロリエッタだった『灰』を見ている。

「彼女も、最初は清い心を持つ聖女だっただろうに」

　国王陛下はそう言って、聖女ロリエッタだった灰を見ていた。

「詳しくは分かりませんが、『黒魔術の書』に手を出し、黒の魔女にそそのかされ、体を乗っ取られてしまったのでしょう。

　彼女にとっては、これで良かったのです。これ以上、自分の体を黒の魔女に使われなくて済むのですから」

　エリザベートは空を見た。黒い魔女から解放された聖女ロリエッタの魂が、天に召されて行く姿が見えたような気がした。