こじらせ委員長と省エネ男子

2.省エネ男子になつかれました

2-3

　六月に入った。梅雨入りする前から、関東地方では雨が続いている。

　今日は午後から雨の予報だった。

「傘、持った？」

　俺は、振り返りながら玖堂に確認した。

　玄関にある傘に視線を落とした玖堂は、ゆっくりとそれを手に取る。俺は玖堂の腕に自分の腕を引っかけた。そして、ぐいっと自分のほうに寄せる。

　玖堂をアパートの廊下に引っ張りだし、反対の手で持っていた合鍵を使って施錠した。

「……雨、ふってないけど」

「午後から降るんだよ」

「ふうん」

「忘れ物は？」

「ない……、と思う」

　そう言って、玖堂がうなずく。

　本当かよ、と思いながら俺は歩き出した。俺たちの部屋があるのは、アパートの二階だ。

　階段を使って一階まで降りると、顔見知りの住人と会った。角部屋に住んでいる主婦で、湯島さんという。おそらく年齢は、俺の母親と同じくらいだと思う。

「あら、響くんじゃない」

　タオルで顔を拭いながら、湯島さんが俺に手を振る。日課にしている朝のランニングから、戻ってきたばかりのようだ。

「おはようございます」

「朝から仲良しで良いわね～～」

「え、あっ、その……」

　俺は、慌てて手を引っ込めた。玖堂の腕に、手をまわした状態だったから。　

「いつからなの？」

「へ……？」

　彼女からの問いに、俺は戸惑う。「いつから」というのは、どう解釈すれば良いのだろう。

　まさか「いつから付き合ってるの？」という意味じゃないよな……？　

　あくまでも、友人として仲良くなったのは「いつから？」と確認されていると思いたい。俺があれこれと思考をめぐらせていると、玖堂が口を開いた。

「二週間前からです」

「あら、最近なのね。いつも一緒に登校してるの？」

「はい。毎朝、宮下が起こてくれるので。そのまま学校に行っています」

「まぁ！　毎朝？」

　ちょっと興奮したように、女性が身を乗り出す。

「宮下は、すごくちゃんとしてて早起きなので。それで、朝が弱い俺を起こしてくれるんです」

「まぁーーー！」

　手に持っていたタオルをバタバタしながら、彼女は興奮している。

「仲良しね～～」

「はい。仲はすごく良いです」

「朝から元気になったわ。ありがとう！」

「どういたしまして」

　そう言って、玖堂が丁寧に頭を下げる。

　俺は脱力した。ぜったいに誤解されたと思う。彼女が去ったあと、俺はキッと玖堂を睨んだ。

「ん？」

　視線に気づいたらしい玖堂が、俺を見下ろす。

「あんまり、誤解されそうなこと言うなよ」

　とりあえずクギをさしておく。

「ごかいって？」

「勘違いされそうなことだよ。毎朝、起こしてるとか。仲良しとか……！」

「本当のことだろ。宮下が、俺の目覚まし係だし」

「そうだけど」

「仲も良い」

　そう言って、満足そうに玖堂が笑う。

「……仲、良いのか？」

　恥ずかしながら、親しい友人がいない俺なので基準が分からない。俺と玖堂は、友だちなんだろうか。今の関係は、クラスメイトの域を超えているんだろうか。

「俺と宮下は、仲良しじゃないのか……？」

　玖堂が、この世の終わりみたいな顔をする。

「え、なんでショック受けてんの」

「だって俺と宮下は、毎日こうやって腕を組んで登校してるから……」

「それは、お前が」

　歩くのが遅いからだろ、と言いかけたのだが、玖堂の言葉に遮られた。

「てっきり恋人になったのかとおもった」

「はぁ？」　

　ものすごい衝撃を受けた。

　え、なに言っちゃってんの？　玖堂って、冗談とかいうタイプだったのか……？

「そ、それって、誰と誰の話……？」

　念のため、確認してみる。

「俺と宮下の話だけど」

　他に誰だいるんだ、という顔で玖堂が言う。

「つ、付き合ってないと思うぞ。たぶん……」
　
　恋人になりましょう的なやり取りをした覚えはない。好きだと言われていないし、もちろん言っていない。それらしい文面のメッセージが玖堂から届いたこともない。

「そうなのか」

　玖堂が、しょんぼりと肩を落とす。

「う、うん」

「じゃあ、友だちからはじめる……」

　渋々といった感じで、玖堂がうなずく。　

「は、はじめるって何をだよ！？」

　え、ちょっと待って。いや、ダメだ。色々と問い詰めたいが、このままでは遅刻してしまう。

「とりあえず、学校に行くぞ」

「うん、行こう」

　玖堂は笑顔でうなずいたものの、歩き出す気配はない。

「歩けよ」

「だって、自分であるいたら宮下が引っ張ってくれないもん」

　こいつ……！　確信犯かよ！！

　というか、男子高校生のくせに「もん」とか言うなよ。語尾を跳ね上げるな。

　不本意だが、俺は玖堂の腕を掴んだ。いつものように恋人スタイルになる。

　なんとしても、チャイムが鳴る前に校門をくぐりたい。そのために、俺は玖堂の腕を引きながら、ずんずんと歩き出した。