母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第3章 20 皇子と皇女

「あの、良かったのですか？あの方はアリオス様のお友達ではないのですか？」

手を引かれながらスカーレットは前方を歩くアリオスに声を掛けた。するとアリオスは言う。

「友達？別にあいつはそんな関係ではない。ただずっと同じ学院の同級生だった。それだけの関係だ。大学卒業まで同じだったからな。腐れ縁の関係だ。気にする必要はない」

「そうですか…」

それにしてはスティーブはやけにアリオスに親しげにしているように見えた。

（でも私には関係の無い話ですものね…）

その後、スカーレットは口を閉ざすと黙ってアリオスに手を引かれて後に続いていると、不意にアリオスが足を止めた。

「いた…！」

「え？どなたがいたのですか？」

するとアリオスが振り向くと言った。

「俺に招待状を送ったアイザック皇子だ。行こう、スカーレット」

アリオスはスカーレットが返事をするまもなくツカツカと歩きだす。その姿は随分急いでいるようにもみえた。

　やがて集まった貴族たちの中心にひときわ目立つ豪華な衣装を身に着け、真紅のマントを羽織った金色の髪の青年にアリオスは声を掛けた。

「アイザック皇子！」

すると、アイザック皇子と呼ばれた青年は振り向くと笑みを浮かべた。

「やあ、アリオスじゃないか。まさか私の招待に応じてくれるとは思わなかったよ。」

アリオスとアイザック皇子が会話を始めると周囲にいた貴族達は静かに去って行き、アイザック皇子の背後に紫色の美しいドレスを着た金の髪の若い女性が近づいてきた。そして彼の隣に立つと笑みを浮かべてアリオスを見る。

「アリオス様。お久しぶりです」

「ヴァイオレット皇女…！」

「つれないお方ですわね？昔はあんなにも私と親しくお付き合いしてくださったのに…あら？そちらの方は？」

不意に皇女はアリオスの背後に立つスカーレット気付き、眉を潜めた。

「おや？君は誰かな？始めて見る女性だね？」

アイザック皇子が興味深げにスカーレットを見る。

「あ、あの…私は…」

スカーレットが言いかけると、アリオスはスカーレットの肩に手を置いて抱き寄せると言った。

「彼女はスカーレット・シュバルツ令嬢です。俺の大切な婚約者です」

「婚約者？」

「え？！」

アイザック皇子とヴァイオレット皇女が同時に声を上げた。

「どういうことですの？アリオス様」

ヴァイオレット皇女はアリオスに詰め寄ってきた。

「どういうも何も…俺はこの女性を愛しています。なので彼女に結婚を申し込んで婚約することになったのですが？」

「そんな…！アリオス様！以前、貴方は私の事を愛しているとおっしゃていたではありませんか！」

（え？！）

ヴァイオレット皇女の言葉にスカーレットは自分でも驚くほどに衝撃を受けた。

「それは…昔のことです。ヴァイオレット皇女」

アリオスは静かな声で言う。

「けれど…！」

尚も声をあげようとするヴァイオレット皇女をアイザック皇子が止めた。

「まあ、待て。ヴァイオレット」

「お兄様…！」

「そうか。アリオス、君が今回パーティーに出席してくれたのは彼女を紹介するためだったんだな？」

「はい、そうです。それでは婚約者の紹介も済んだことですし…我々はこれで失礼致します。」

アリオスの言葉にその場にいた全員が驚いた。

「え？今来たばかりだろう？少し位話をしていかないか？どうだろう？スカーレット」

アイザック皇子はアリオスではなく、スカーレットに声を掛けてきた―。