母と妹が出来て婚約者が義理の家族になった伯爵令嬢は・・

第3章 21 誘い

　スカーレットは突然自分に話がふられてきたので驚いた。だが、仮にも相手は皇太子である。スカーレットに断れるはずも無かった。

「は、はい。では少しだけなら…」

小声で頷き、恐る恐るアリオスを見ると彼は困ったような顔つきでスカーレットを見た。

（私ったら…折角アリオス様が気遣って下さったのに…）

「分かりました。では少しだけなら構いません。ただし、スカーレットは内気な女性です。あまり根掘り葉掘り質問するのはやめて下さい」

アリオスの言葉にアイザック皇子は笑いながら言った。

「何だい？その言い方は…まるで我々が彼女に質問攻めするような言い方にきこえてしまうな？」

「ええ、そうですわ。アリオス様。ただ私は貴方が選んだ方がどのような女性か知りたいだけなのよ？」

ヴァイオレット皇女は笑みを浮かべながら言うが、何処かそのセリフには棘があるように聞こえた。

（どうしよう…困ったわ。私とアリオス様は1年間仮の婚約者になったに過ぎないのに…でもアリオス様に頼まれたのだから精一杯異演技しなくては）

本当は男性であるアイザック皇子が近くにいるだけでもスカーレットは落ち着かなかったのだが、自分がここで男性恐怖症だという事実を知られるわけにはいかない。自然とスカーレットはアリオスの袖を握りしめていた。

「では別室で話をしよう。ここは人目が多くて落ち着いて話す事が出来ないからね」

アイザック皇子は言う。その言葉にアリオスは心の中で舌打ちをした。

（まいったな…まさかヴァイオレット皇女がこのパーティーに参加しているとは思わなかった。あんな事があったから公の場に姿を見せるとは思わなかったのに…やはりあの噂は本当だったのだろうか…？）

そこでアリオスは言った。

「アイザック皇子、ここを離れるのはまずいのではありませんか？直にパーティーが始まります。壇上に立って挨拶をしなければいけないのではありませんか？」

「ああ、その心配なら及ばないよ。所詮今回のパーティーの開催を決定したのは私達の両親だからな。私もヴァイオレットもその場にいなくても構わないだろう。何せ最も会いたいと考えていたアリオス、君に会えたのだから」

「…分かりました。でもそれほど長居はするつもりはありませんのでご了承願います」

「あら？何故ですの？折角数年ぶりに社交界に顔を見せられたのに…そんな事を言わずにゆっくりしていって下さいませんか？ねえ？スカーレット様」

ヴァイオレット皇女はスカーレットに声を掛けてきた。

「え？あ、あの私は…」

スカーレットが戸惑っているとアリオスが言う。

「スカーレットを巻き込むのはやめて頂けませんか？」

アリオスはヴァイオレット皇女飲めの前でこれみよがしにスカーレットの肩を抱き寄せルト言った。

「アリオス様」

スカーレットはアリオスの顔を見上げた。

「ハハハ…そうか、分かったよ。とりあえず場所を移動しよう。何か飲み物でも飲みながら4人で話をしようじゃないか。すぐに部屋を用意させるから少しここで待っていて貰えるかな？」

アイザック皇子は3人に声を掛けると、少し離れたところに立っている護衛騎士のもとへ向かった。そして何か一言二言声を掛けると、騎士は頭を下げて足早に去っていく。その姿を見届けていたアイザック王子はスカーレット達の元へ戻ってくると言った。

「この大広間の近くに談話室がある、我々はそこへ行こう。ついてきてくれ」

アイザック皇子が出入り口へ向かって歩いていく。

その後をスカーレット達は追った―。